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Comment oublier les souvenirs indésirables

Table des matières

  1. Comment se forment les souvenirs?
  2. Pourquoi les mauvais souvenirs sont-ils si vifs?
  3. Remplacer des mémoires
  4. Changer les contextes
  5. Affaiblissement des souvenirs à l'origine des phobies
  6. Un médicament pour oublier?
  7. Implantation de faux souvenirs
Tout le monde a des souvenirs qu’ils préfèrent oublier et ils peuvent connaître les déclencheurs qui les font rebondir. De mauvais souvenirs peuvent être à l'origine d'un certain nombre de problèmes, du trouble de stress post-traumatique aux phobies.

Lorsqu'une mémoire indésirable s'immisce dans l'esprit, il est naturel que la réaction humaine veuille la bloquer.

Il y a cent ans, Freud a suggéré que les humains ont un mécanisme qu'ils peuvent utiliser pour bloquer les souvenirs indésirables de la conscience.

Plus récemment, les scientifiques ont commencé à comprendre comment cela fonctionne.

Des études de neuroimagerie ont permis d'observer quels systèmes cérébraux jouent un rôle dans l'oubli délibéré, et des études ont montré qu'il est possible pour des personnes de bloquer délibérément les souvenirs.

Comment se forment les souvenirs?


Certains souvenirs peuvent entraîner des peurs et des phobies.

Pour que l'esprit stocke une mémoire, les protéines stimulent la croissance des cellules cérébrales et créent de nouvelles connexions.

Plus nous nous attardons sur un souvenir ou répétons les événements spécifiques entourant la mémoire, plus ces connexions neuronales deviennent fortes.

La mémoire reste là aussi longtemps que nous la revisitons de temps en temps.

Pendant longtemps, les gens pensaient que plus la mémoire est ancienne, plus elle est fixe, mais ce n’est pas forcément vrai.

Chaque fois que nous revisitons une mémoire, elle redevient flexible. Les connexions semblent devenir malléables, puis elles sont réinitialisées. La mémoire peut changer un peu chaque fois que nous la rappelons et elle se réinitialise plus fort et plus vivement à chaque rappel.

Même les souvenirs à long terme ne sont pas stables.

Ce processus de renforcement s'appelle la reconsolidation. La reconsolidation peut changer légèrement nos souvenirs pour le meilleur ou pour le pire. Manipuler ce processus peut faire la même chose.

Si quelque chose nous effraie quand nous sommes jeunes, le souvenir de cet événement peut devenir un peu plus effrayant chaque fois que nous nous en souvenons, ce qui conduit à une peur qui peut être hors de proportion avec l'événement réel.

Une petite araignée qui nous a fait peur une fois peut grossir dans notre esprit au fil du temps. Une phobie peut en résulter.

En revanche, jeter une lumière humoristique sur un souvenir embarrassant, par exemple en le tressant dans une histoire amusante, peut signifier qu’à terme, il perd son pouvoir d’embarras. Une gaffe sociale peut devenir une pièce de fête.

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Pourquoi les mauvais souvenirs sont-ils si vifs?

Beaucoup de gens trouvent que les mauvaises expériences se distinguent plus que les bonnes. Ils s'immiscent dans notre conscience quand nous ne le voulons pas.

Les chercheurs ont montré que les mauvais souvenirs sont plus vifs que les bons, peut-être en raison de l'interaction entre les émotions et les souvenirs. Cela est particulièrement vrai lorsque les émotions et les souvenirs sont négatifs.

La neuroimagerie a montré aux scientifiques que le processus de codage et de récupération des mauvais souvenirs impliquait les parties du cerveau qui traitent les émotions, en particulier l'amygdale et le cortex orbitofrontal.

Il semble que plus les émotions associées à la mémoire sont fortes, plus nous nous souviendrons des détails.

Les études IRMf révèlent une plus grande activité cellulaire dans ces régions lorsque quelqu'un traverse une mauvaise expérience.

Remplacer des mémoires


Les souvenirs indésirables peuvent mener à l'anxiété.

En 2012, des scientifiques de l'Université de Cambridge ont montré pour la première fois quels mécanismes cérébraux sont impliqués dans la substitution et la suppression des souvenirs.

Ils ont constaté qu'une personne peut supprimer un souvenir ou le forcer à perdre conscience, en utilisant une partie du cerveau, appelée cortex préfrontal dorsolatéral, pour inhiber l'activité de l'hippocampe. L'hippocampe joue un rôle clé dans la mémoire des événements.

Pour substituer une mémoire, les gens peuvent rediriger leur conscience vers une mémoire alternative.

Ils peuvent le faire en utilisant deux régions appelées cortex préfrontal caudal et le cortex préfrontal médio-ventrolatéral. Ces zones sont importantes pour amener des souvenirs spécifiques dans l'esprit conscient, en présence de souvenirs distrayants.

La suppression d'un souvenir implique de fermer des parties du cerveau impliquées dans le rappel. Pour substituer une mémoire, ces mêmes régions doivent s’employer activement à rediriger la mémoire vers une cible plus attrayante.

Un des auteurs du rapport, le Dr Michael Anderson, compare cela à soit en claquant sur les freins dans une voiture, soit en se dirigeant pour éviter un danger.

Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer l'activité cérébrale des participants au cours d'une activité.

Cette activité impliquait l'apprentissage d'associations entre des paires de mots, puis une tentative d'oublier les souvenirs, soit en les rappelant pour les remplacer, soit en les bloquant.

Les résultats ont montré que les deux stratégies sont également efficaces, mais que différents circuits neuronaux sont activés.

Dans le syndrome de stress post-traumatique (TSPT), les personnes qui ont vécu un événement traumatique de la vie sont troublées par des souvenirs indésirables qui insistent sur leur intrusion dans la conscience.

En savoir plus sur la façon dont une mémoire peut être remplacée ou supprimée peut aider les personnes atteintes de cette maladie débilitante.

Changer les contextes

Le contexte mental dans lequel une personne perçoit un événement affecte la façon dont l'esprit organise les souvenirs de cet événement.

Nous nous souvenons des événements en relation avec d'autres événements, où ils se sont produits, etc. Ceci, à son tour, affecte ce qui déclenche ces mémoires ultérieures, ou comment nous pouvons choisir de les rappeler.

Le contexte peut être tout ce qui est associé à une mémoire.Il peut s'agir d'indices liés aux sens, tels que l'odeur ou le goût, l'environnement externe, les événements, les pensées ou les sentiments au moment de l'événement, les caractéristiques accessoires de l'élément, par exemple l'endroit où il apparaît sur une page, etc.

En utilisant des indices contextuels pour rappeler des informations sur des événements passés, les scientifiques ont suggéré que tout processus qui modifie notre perception de ce contexte peut augmenter ou réduire notre capacité à récupérer des mémoires spécifiques.

Pour tester cela, une équipe de chercheurs a chargé les participants de mémoriser des ensembles de mots tout en visualisant des images de la nature, telles que des plages ou des forêts. Le but des images était de créer les mémoires contextuelles.

Certains participants ont ensuite été invités à oublier les mots de la première liste avant d’étudier le second.

Quand le moment est venu de rappeler les mots, le groupe à qui on avait demandé d'oublier pouvait rappeler moins de mots.

Plus intéressant encore, le suivi par IRMf a montré qu’ils pensaient moins aux images.

En essayant délibérément d'oublier les mots, ils avaient écarté le contexte dans lequel ils les avaient mémorisés. En outre, plus le détachement est important, moins les mots sont mémorisés. Cela suggère que nous pouvons intentionnellement oublier.

Les chercheurs ont ensuite demandé au groupe de se rappeler que les mots ne «débusquaient» pas les scènes de leur esprit et ont continué à se souvenir des mots et à penser aux images.

Les résultats pourraient être utiles pour aider les gens à se souvenir de certaines choses, par exemple lors de leurs études ou pour réduire les souvenirs indésirables, par exemple, dans le traitement du SSPT.

Affaiblissement des souvenirs à l'origine des phobies

Le traitement pour les personnes souffrant de phobies comprend l'exposition à l'objet qui cause la peur. La thérapie d'exposition vise à créer une mémoire «sûre» de l'objet redouté, qui éclipse l'ancienne mémoire. Bien que cela fonctionne temporairement, la peur revient souvent dans le temps.

En août 2016, des chercheurs de l'Université d'Uppsala et du Karolinska Institutet en Suède ont montré que la perturbation d'une mémoire peut réduire sa force.

Dans leur expérience, les personnes qui avaient peur des araignées ont été exposées à des photos de leurs amis à huit pattes en trois séances. Le but était de perturber la mémoire en la perturbant puis en la réinitialisant.

Tout d'abord, l'équipe de recherche a activé la peur des participants en présentant une mini-exposition aux images d'araignées.

Dix minutes plus tard, les participants ont regardé les images plus longtemps. Le lendemain, ils ont revu les photos.

Au troisième regard, les chercheurs ont remarqué qu'il y avait moins d'activité dans la partie du cerveau appelée amygdale.

Cela traduit un niveau moins élevé d’interférence émotionnelle et une moindre tendance chez les participants à éviter les araignées.

Les scientifiques ont conclu que la première exposition rendait la mémoire instable. Lorsque l'exposition la plus longue s'est produite, la mémoire a été réenregistrée sous une forme plus faible. Cela, disent-ils, empêche la peur de revenir si facilement.

Les chercheurs pensent que cela pourrait renforcer les techniques de traitement de l'anxiété et des phobies dans les cas où l'exposition seule ne constitue pas une solution à long terme.

Un médicament pour oublier?


Certains médicaments sont prometteurs pour traiter ou prévenir le TSPT en éliminant les mauvais souvenirs.

Pour compléter les approches cognitives, certains scientifiques ont suggéré d’utiliser des médicaments pour éliminer les mauvais souvenirs ou l’aspect de peur associé.

La D-cyclosérine est un antibiotique et stimule également l'activité du glutamate, un neurotransmetteur "excitateur" qui active les cellules du cerveau.

Dans une étude, les personnes ayant peur des tailles ont pris de la D-cyclosérine avant une thérapie d'exposition en réalité virtuelle. Une semaine et encore 3 mois plus tard, leur niveau de stress était inférieur à ce qu’il était auparavant.

Dans d'autres recherches, lorsqu'un groupe de personnes atteintes du SSPT prenait du propranolol au moment de la consolidation d'une mémoire, par exemple, juste après avoir raconté une mauvaise expérience, il avait moins de symptômes de stress lors de la prochaine activation de la mémoire.

Le propanolol bloque la norépinéphrine, un produit chimique qui joue un rôle dans le mécanisme de «lutte ou de fuite» et provoque des symptômes de stress.

Des chercheurs de New York ont ??effectué des tests sur des rats qui ont montré qu’il était possible d’effacer des mémoires uniques du cerveau en administrant un médicament appelé U0126, tout en laissant le reste du cerveau intact.

Dans une étude de souris publiée dans La nature En 2014, les scientifiques ont utilisé un médicament appelé HDACi pour effacer les marqueurs épigénétiques de l'ADN, permettant ainsi aux mauvais souvenirs de survivre. Cela pourrait aider les gens, par exemple, avec le SSPT.

Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la manière d'utiliser ces médicaments de manière sûre et efficace.

Implantation de faux souvenirs

En faisant avancer la manipulation de la mémoire, des experts en mémoire tels que Julia Shaw, auteure de "The Memory Illusion", ont mis au point des méthodes pour implanter de faux souvenirs.

Elle commence, dit-elle, en disant à quelqu'un que quand ils étaient jeunes, ils ont commis un crime, puis en ajoutant des couches d'informations jusqu'à ce que la personne ne puisse plus déchiffrer la réalité à partir de son imagination.

Shaw dit qu'elle fait cela pour mettre en évidence comment certaines méthodes d'interrogatoire peuvent être abusées.

Questions éthiques

Ces techniques ne sont pas sans soucis éthiques.

Les personnes en bonne santé pourraient les utiliser pour effacer un événement gênant de l'esprit. Les auteurs de crimes pourraient donner des drogues effaçant la mémoire aux gens pour leur faire oublier des événements.

Après tout, certains mauvais souvenirs sont utiles. Ils peuvent empêcher les gens de refaire les mêmes erreurs ou guider leurs actions à des occasions similaires dans le futur. Combien voulons-nous oublier?

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