Test d'urine pour les premiers stades de la maladie d'Alzheimer

Une nouvelle étude sur des souris suggère qu'il serait possible de détecter les premiers stades de la maladie d'Alzheimer à partir de la signature odorante de l'urine. Bien qu'il reste encore beaucoup de travail à faire, les chercheurs espèrent que les résultats conduiront à un test d'urine non invasif qui détectera la maladie cérébrale destructive avant qu'elle n'ait eu le temps de causer beaucoup de dégâts.
Les chercheurs espèrent que leurs résultats conduiront à terme à la signature d'odeurs d'échantillons d'urine utilisés comme biomarqueurs pour identifier la maladie d'Alzheimer à un stade précoce.

L'équipe - y compris des membres du Monell Chemical Sense Center à Philadelphie, en Pennsylvanie, et du Département américain de l'agriculture (USDA) - décrit les conclusions de la revue Rapports scientifiques.

Un des auteurs, le Dr Bruce Kimball - un écologiste chimique du Centre National de Recherche sur la Faune (NWRC) de l’USDA, basé au Centre Monell, explique qu’avant la nouvelle recherche, ses travaux étaient principalement axés sur les modifications des odeurs corporelles causées par les facteurs qui proviennent de l'extérieur du corps, tels que les virus et les vaccins. Il note:

"Maintenant, nous avons des preuves que les modifications des caractéristiques cérébrales de la maladie d'Alzheimer peuvent altérer les signatures d'odeurs urinaires. Ce résultat pourrait également avoir des implications pour d'autres maladies neurologiques."

Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement permettant de stopper ou d'inverser la progression de la maladie d'Alzheimer, un diagnostic précoce et précis permettrait aux patients et à leurs familles de planifier pour l'avenir et aux médecins de trouver un traitement soulageant les symptômes.

La maladie d'Alzheimer touche environ 5,1 millions d'Américains âgés de plus de 65 ans. Il n'existe pas de test diagnostique définitif pour cette forme de démence la plus courante, caractérisée par un excès de dépôts de plaques amyloïdes dans le cerveau.

Les souris Alzheimer ont une signature distinctement différente

Pour leur étude, l'équipe a travaillé avec des souris élevées pour développer des plaques amyloïdes dans le cerveau semblables à celles qui affectent les humains. Pour élever les souris, les scientifiques insèrent des gènes humains dans leurs génomes, puis les activent avec des médicaments. Les gènes portent des mutations qui font que les cellules cérébrales des souris produisent trop de protéines précurseurs de l'amyloïde.

La protéine précurseur en excès forme des plaques amyloïdes qui obstruent le cerveau chez les souris modifiées de la même manière que chez les humains atteints de la maladie d'Alzheimer. Les souris développent des symptômes comportementaux similaires de détérioration mentale. Ces types de souris sont connus sous le nom de "modèles de souris transgéniques à protéine précurseur amyloïde" ou "souris APP".

L'équipe a utilisé trois souches distinctes de souris APP. En utilisant des analyses comportementales et chimiques, ils ont constaté que chaque souche de souris APP avait des signatures d’odeur d’urine différentes de celles des souris témoins.

Les différences dans la signature des odeurs entre les souris APP et les souris témoins n'étaient pas dues à des composés différents, mais à des différences de concentrations des mêmes composés.

Les différences dans la signature des odeurs ne variaient pas beaucoup avec l'âge, et ils ont précédé des quantités détectables de l'accumulation de plaque amyloïde dans le cerveau des souris APP, affirment les chercheurs. Ils suggèrent que cela signifie que la signature de l'odeur est liée au gène sous-jacent, plutôt que la progression des changements dans le cerveau.

Le Dr Daniel Wesson, neuroscientifique à la Faculté de médecine de l'Université Case Western Reserve à Cleveland, en Ohio, conclut:

"Bien que cette recherche soit au stade de la preuve de concept, l’identification des signatures d’odeurs distinctives pourrait un jour permettre aux biomarqueurs humains d’identifier les maladies d’Alzheimer à un stade précoce."

Les résultats suivent une autre étude de souris Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment rapporté comment l'inflammation cérébrale pouvait fournir des indices pour un traitement potentiel de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs suggèrent que le blocage d’une protéine régulant les cellules immunitaires pourrait constituer un moyen d’arrêter la maladie du cerveau.

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