Mémoire verbale plus forte pour les femmes que pour les hommes au début de la maladie d'Alzheimer

Dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, les femmes peuvent conserver leurs compétences en mémoire verbale plus longtemps que les hommes. C'est la conclusion d'une nouvelle étude publiée dans la revue Neurologie.
Les femmes ayant généralement une meilleure mémoire verbale que les hommes, les chercheurs pensent que cela pourrait protéger la mémoire verbale des femmes aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer.

Environ 5,3 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, dont environ 3,1 millions sont des femmes.

Les problèmes de mémoire sont l'un des premiers signes du trouble neurologique, les troubles de la mémoire s'aggravant à mesure que la maladie progresse.

La recherche a suggéré que, en général, les femmes ont une meilleure mémoire verbale que les hommes. Autrement dit, ils sont mieux en mesure de se rappeler des mots et d’autres facteurs liés à la langue.

Pour cette dernière étude, le Dr Erin E. Sundermann, du Albert Einstein College of Medicine à Bronx, NY, et ses collègues ont cherché à déterminer si cette différence persiste aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer.

L'équipe note que l'identification des différences sexuelles dans les déficits de la mémoire verbale est importante sur le plan clinique car ces déficits sont pris en compte lors du diagnostic de déficience cognitive légère (AMCI) ou d'Alzheimer.

"Un vrai diagnostic d'AMIC peut être retardé plus souvent chez les femmes que chez les hommes, car l'avantage féminin dans la mémoire verbale peut masquer la neurodégénérescence sous-jacente, en particulier aux stades précoces de la maladie", ajoutent-ils.

Un «tampon de protection» pour les femmes au début de la maladie d'Alzheimer

L'étude a inclus 235 participants atteints de la maladie d'Alzheimer ou d'autres démences, 694 participants atteints d'AMIC et 379 participants sans problèmes de mémoire ou de pensée.

Tous les sujets faisaient partie de l'Initiative de neuroimagerie de la maladie d'Alzheimer (ADNI), dans laquelle ils ont effectué le test d'apprentissage auditif Rey Auditory (RAVLT) - utilisé pour évaluer la mémoire verbale immédiate et différée - et ont subi une imagerie cérébrale.

• Aux États-Unis, une personne contracte la maladie d'Alzheimer toutes les 67 secondes
• C'est la sixième cause de décès dans le pays
• On estime qu'environ 13,8 millions de personnes âgées de 65 ans et plus aux États-Unis auront la maladie d'Alzheimer d'ici à 2050, à moins que de nouveaux traitements ne soient découverts.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer

Les chercheurs ont comparé les résultats des participants au test de mémoire avec la taille de leur hippocampe - la région du cerveau qui contrôle la mémoire verbale et est impliquée dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer.

Chez les individus présentant des taux de rétrécissement hippocampiques minimes à modérés, les femmes réussissaient mieux que les hommes aux tests de mémoire verbale, alors qu'aucune différence de performance de la mémoire verbale n'était identifiée entre hommes et femmes présentant des taux élevés de rétrécissement hippocampique.

De plus, l'équipe a constaté que chez les sujets présentant un rétrécissement hippocampique minime à modéré, les femmes obtenaient de meilleurs résultats aux tests de la mémoire verbale que les hommes, mais ce lien n'a pas été trouvé chez les patients atteints d'ICAM ayant un rétrécissement hippocampique supérieur.

Cependant, parmi les participants présentant des résultats de test de mémoire verbale qui représentent le début de troubles de la mémoire verbale, les femmes présentaient des taux de rétrécissement de l'hippocampe supérieurs à ceux des hommes.

Globalement, les chercheurs pensent que leurs résultats suggèrent que les femmes ont un avantage sur les hommes en ce qui concerne la mémoire verbale aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, malgré un rétrécissement hippocampique minime à modéré.

«Une des façons d’interpréter les résultats est que les femmes ont une meilleure capacité de mémoire verbale que les hommes tout au long de leur vie. Les femmes ont une protection contre la perte de mémoire verbale avant que la maladie ne s’installe», explique le Dr Sundermann.

Les auteurs disent que leurs résultats pourraient avoir des implications cliniques importantes pour le diagnostic de la maladie d'Alzheimer:

"En cas de réplication, nos résultats suggèrent la nécessité d’évaluer si le diagnostic d’ICAM se fait plus tard chez les femmes que chez les hommes car cet avantage spécifique au sexe dans la mémoire verbale masque la neurodégénérescence sous-jacente. les tests de mémoire pourraient améliorer la précision du diagnostic chez les femmes. "

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