Insight sur le comportement des virus offre l'espoir de nouveaux médicaments

Une étape importante du cycle de vie des virus, tels que le rhume et la polio, a été découverte par des experts de l’Université de Leeds. Cette percée pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de lutte contre les maladies virales.
Selon l’étude, publiée dans le Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS), les chercheurs ont été les premiers à remarquer, au niveau anatomique, comment le génome qui crée le noyau d’une particule virale à ARN simple brin s’accumule dans sa couche externe de protéines.
La réflexion sur le processus a été renversée par ces résultats, a déclaré le professeur Peter Stockley, chercheur principal. Cela pourrait être un moyen d'exploiter une faille dans l'armure de plusieurs types de virus.
Stockley a déclaré: "Si nous pouvons cibler ce processus, cela pourrait mener à une classe d'antiviraux complètement nouvelle qui serait moins susceptible de créer des virus résistants que les médicaments existants, qui ont tendance à cibler des protéines individuelles."
Certains virus, tels que la polio et le rhume, possèdent du matériel génétique composé d’acide ribonucléique (ARN) au lieu d’ADN. Les découvertes récentes ont découvert que les ARN présents dans les virus ont un volume considérablement plus important que les particules virales fabriquées après avoir été "emballés" dans leur enveloppe protéique.
Le Dr Roman Tuma a commenté:

"Nous avons réalisé que le génome de l'ARN doit être plié de manière complexe pour s'adapter au conteneur final, tout comme lorsque vous voyagez en vacances et que vous devez plier vos vêtements pour les ranger dans l'espace de votre valise."

Lorsque les chercheurs ont ajouté des protéines à l'ARN viral, ils ont observé une chute instantanée du volume de l'ARN.
"Il semble que les ARN viraux ont mis au point un mécanisme auto-pliant qui rend la fermeture de la" valise virale "très efficace. C'est comme si la" valise "et le vêtement" collaboraient pour fermer le couvercle et protéger le contenu ".
Stockley a ajouté: "Les ARN viraux, et seulement les ARN viraux, peuvent faire ce pli dès qu'ils voient la" valise "arriver. C'est la chose la plus importante. Si nous pouvons interférer dans ce processus, nous avons une cible médicamenteuse complètement nouvelle dans le cycle de vie des virus. "
Il a continué:

"Pour le moment, il existe relativement peu de médicaments antiviraux et ils ont tendance à cibler les enzymes que le virus encode dans son génome. Le problème est que les médicaments ciblent une enzyme au départ et, au cours de l'année, les scientifiques identifient des souches résistantes." Les protéines sont extrêmement sensibles à cette mutation.Un processus fondamental comme celui que nous examinons ouvre la possibilité de cibler le comportement collectif des molécules essentielles, qui pourraient être beaucoup moins susceptibles de développer une résistance.
Le rapport ajoute que le même effet est également observé dans les virus des plantes et des bactéries. Stockley a déclaré: "Bien que nous ne l'ayons pas encore prouvé, je mettrais aussi de l'argent sur des virus animaux présentant le même mécanisme."

Les chercheurs ont utilisé des machines à la pointe de la technologie, conçues sur mesure à l'université, qui leur ont permis de produire les premières mesures de l'assemblage viral à une seule molécule. Cela a permis aux experts d'analyser les particules virales individuellement. "L'effondrement spécifique, qui ne peut être observé que dans de tels essais, était totalement inattendu et bouleverse la réflexion actuelle sur l'assemblage", a déclaré Stockley.
Stockley a conclu:

"Nous sommes maintenant parfaitement en mesure de répondre aux questions sur le fonctionnement de ce mécanisme dans d’autres virus et nous réfléchissons déjà aux moyens de concevoir de nouveaux médicaments antiviraux qui cibleront cette nouvelle caractéristique des cycles de vie viraux."

Écrit par Christine Kearney