Le virus tue le cancer en attelant des globules rouges

Des scientifiques ont découvert qu'un virus cancérigène était injecté dans le sang et qu'il attaquait les cellules sanguines pour échapper aux attaques du système immunitaire, lui permettant d'atteindre les tumeurs cancéreuses et de détruire les cellules cancéreuses.. Ils suggèrent que cela signifie qu'il peut être possible d'utiliser une "thérapie virale" prometteuse pendant les séances ambulatoires de routine, comme la chimiothérapie, pour traiter un large éventail de cancers.
Certains virus, comme le réovirus, qui provoquent des rhumes et des maux d'estomac légers, préfèrent attaquer les cellules cancéreuses. Ils stimulent également le système immunitaire pour attaquer les tumeurs.
En utilisant ces virus "oncolytiques" tuer le cancer est une approche relativement nouvelle qui est en cours de test. Des essais sont actuellement en cours pour tester la "thérapie virale" comme méthode de traitement du cancer chez les patients humains.
Mais le défi est de savoir comment introduire les virus dans les tumeurs sans alerter le système immunitaire pour les détruire. Une façon consiste à les injecter dans les tumeurs, mais cela est techniquement difficile, en particulier pour les tumeurs profondes dans le corps, comme dans les poumons, l'estomac, le foie et le pancréas.
Une autre façon pourrait être d’injecter le virus dans le sang; Cependant, les scientifiques ont supposé que cela ne serait pas possible, car le virus serait probablement détecté et détruit par le système immunitaire avant de pouvoir atteindre la tumeur.
Mais quand un groupe de scientifiques a décidé de tester cela en injectant le virus dans le sang des patients atteints d'un cancer colorectal avancé, ils ont découvert que le virus pouvait échapper au système immunitaire en «se mettant à couvert» et en attelant des globules rouges.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Leeds et de l'Institut de recherche sur le cancer (ICR) au Royaume-Uni, révèle comment le virus "auto-stop" est protégé des anticorps dans le sang qui pourrait sinon neutraliser ses propriétés anticancéreuses.
L’équipe écrit sur son travail dans un article publié en ligne dans Médecine translationnelle des sciences le 13 juin.
Les participants à l'étude étaient 10 patients avec cancer colorectal avancé qui s'est propagé au foie et qui devaient subir une intervention chirurgicale sur les tumeurs secondaires du foie.
Dans les semaines précédant leur chirurgie, tous les patients ont reçu jusqu'à cinq doses du réovirus en ambulatoire.
À partir d'échantillons de sang prélevés peu après le traitement, les chercheurs ont découvert que le virus actif était associé aux cellules sanguines. Des échantillons ultérieurs ont montré que le virus ne se trouvait plus dans les cellules sanguines et qu'il avait rapidement disparu du système.
Lorsque les chercheurs ont examiné des échantillons de tissu hépatique prélevés pendant la chirurgie jusqu'à quatre semaines plus tard, ils ont trouvé des "usines virales" et des virus actifs dans les échantillons de tumeurs, mais pas dans des échantillons de tissus normaux. Cela a confirmé que le virus s'était propagé spécifiquement à la tumeur après avoir été injecté dans la circulation sanguine.
Le professeur Alan Melcher de l’Université de Leeds et le Dr Kevin Harrington de l’Institut de recherche sur le cancer et le Royal Marsden NHS Foundation Trust ont conjointement dirigé l’étude.
Melcher a déclaré à la presse:
"Il semble que le réovirus soit encore plus intelligent que ce que nous pensions. En se greffant sur les cellules sanguines, le virus parvient à se cacher de la réponse immunitaire naturelle de l'organisme et à atteindre sa cible de manière intacte. Cela pourrait être extrêmement important pour l'absorption de thérapies virales comme celle-ci dans la pratique clinique."
Harrington a commenté que:
"Les traitements viraux tels que les réovirus sont très prometteurs dans les essais sur les patients. Cette étude nous donne une très bonne nouvelle: il devrait être possible de délivrer ces traitements avec une simple injection dans le sang", at-il ajouté.
Il a dit que si ces traitements ne pouvaient être administrés qu’en injectant dans la tumeur, ils auraient un usage limité, mais en découvrant que le virus «peut s’accrocher à des cellules sanguines les rendrait potentiellement pertinent pour un large éventail de cancers".
"Nous avons également confirmé que le réovirus ciblait spécifiquement les cellules cancéreuses et laissait les cellules normales seules, ce qui, nous l'espérons, devrait signifier moins d'effets secondaires pour les patients", a déclaré Harrington.
Des fonds provenant de Cancer Research UK, du Leeds Experimental Cancer Medicine Center, de l'Université de Leeds, de l'Institut de recherche sur le cancer, de l'Appel du vaccin contre le cancer de Leeds et de l'Appel des Rayons de l'espoir ont financé l'étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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