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«Nous pouvons complètement inverser la dépendance à l'alcool»
Les scientifiques ont découvert un moyen de supprimer totalement le besoin de consommer de l'alcool de manière compulsive dans un modèle animal. Les chercheurs espèrent qu'avec un financement suffisant, une solution à ce problème séculaire pourrait être envisagée.
L’alcoolisme pourrait-il enfin sortir?
L'alcool est brassé et consommé par l'homme depuis près de 10 000 ans.
En 2014, 87,6% des Américains âgés de plus de 18 ans ont déclaré avoir consommé de l'alcool au moins une fois dans leur vie.
Bien que communément disponible, c'est une substance incroyablement addictive. Aux États-Unis, on estime que 16,3 millions d’adultes âgés de plus de 18 ans souffrent de troubles liés à la consommation d’alcool et que quelque 88 000 personnes meurent chaque année de causes liées à l’alcool.
Pour ces raisons, des milliers de chercheurs se consacrent à comprendre les causes d'un besoin compulsif de consommer de l'alcool et les moyens de le maîtriser.
Les neurones de l'alcoolisme de l'amygdale
Une étude, publiée cette semaine dans The Journal of Neuroscience, s'appuyant sur des travaux antérieurs sur un certain sous-ensemble de neurones qui semblent jouer un rôle important dans l'alcoolisme.
Les neurones en question ne représentent que 5% du total des neurones de l'amygdale et sont désignés comme le noyau central de l'amygdale. On a montré que ce sous-ensemble de neurones était activé par une consommation fréquente d'alcool. Plus un individu boit, plus le circuit neuronal est renforcé. Cela entraîne alors une nouvelle consommation d'alcool et de dépendance.
Des chercheurs du Scripps Research Institute (TSRI) ont cherché à savoir si ce groupe neuronal pouvait être influencé et peut-être contrôlé.
À cette fin, l'auteur principal Giordano de Guglielmo a conçu un modèle de rat dans lequel les neurones activés par l'alcool expriment une protéine spécifique. Cela a donné à l'équipe une capacité unique d'observer le comportement de ces neurones. Sans l'étiquette de la protéine, les neurones liés à l'alcool sont très difficiles à identifier.
Une fois que les neurones spécifiques ont été étiquetés de cette manière, les chercheurs ont injecté un composé capable d'inactiver uniquement les neurones liés à l'alcool. Les neurones ont été réduits au silence et les résultats ont été remarquables.
"Je n'étais pas sûr de le croire"
À la surprise des chercheurs, les rats ont complètement arrêté de boire de l'alcool de façon compulsive. Le changement n'était pas momentané non plus, il a duré aussi longtemps que les rats ont été surveillés.
Comme la réponse était beaucoup plus forte que prévu, l'équipe a mené l'expérience une deuxième et une troisième fois pour vérifier les résultats. à chaque fois, les résultats étaient les mêmes. Une fois les neurones à amygdale spécifiques réduits au silence, le besoin d'alcool s'est évaporé. Comme l’indique le responsable de l’étude, Olivier George: «C’est comme s’ils avaient oublié qu’ils étaient dépendants».
En parlant avec Nouvelles médicales aujourd'huiGeorge a expliqué sa surprise:
"[…] Avec la pharmacologie classique, nous observons généralement une diminution de 20 à 40% de la consommation parce que les individus sont fortement dépendants (nous modélisons l'alcoolisme lourd). Au lieu de cela, effets secondaires, très inhabituel.
Et, généralement, pour avoir des effets durables comme celui-là, vous avez besoin d'un traitement quotidien, pas un seul; cela montre que nous avons peut-être trouvé le talon d'Achille de l'alcoolisme. "
Fait intéressant, les rats étaient toujours motivés pour chercher et boire de l'eau sucrée, prouvant que ce n'était pas simplement le système de récompense du cerveau qui avait été branché. Les rats semblaient également être protégés des symptômes physiques du sevrage alcoolique, tels que les tremblements.
Un autre aspect intéressant de l’étude était la différence constatée par l’équipe entre la consommation occasionnelle occasionnelle et la consommation addictive. L'arrêt des neurones n'a pas eu d'impact sur la consommation d'alcool non dépendante, le cerveau a juste allumé une nouvelle série de neurones et a continué. Seule la consommation d'alcool compulsive et toxicomanogène a été prévenue.
L'avenir de l'alcoolisme est prometteur
Le prochain défi pour les chercheurs est de suivre la formation des circuits neuronaux activés par l'alcool au fil du temps. et, bien sûr, voir si le travail est traduisible chez l'homme.
MNT a demandé à George à propos des prochaines étapes de l'équipe; ils avancent déjà à un rythme assez rapide:
"Nous sommes maintenant en mesure de contrôler de manière réversible ces neurones avec un laser utilisant l'optogénétique. Nous pouvons activer et désactiver cette méthode. Nous essayons également de trouver des cibles moléculaires dans ces neurones pouvant être ciblées pour le développement de médicaments."
Olivier George, professeur adjoint à l'IRST
Ils répandent également leur filet plus loin. George dit MNT que l'équipe "teste déjà la dépendance à la nicotine et à la méthamphétamine" chez le rat. Et la vision de George ne s'arrête pas là. MNT a demandé quelles recherches il mènerait si l'accès aux fonds et à la technologie était illimité, et il a déclaré:
"Je capturerais ces neurones au laser et mesurerais les niveaux de protéines pour identifier les protéines qui pourraient être ciblées en utilisant de petites molécules pour développer un nouveau composé qui produirait le même effet sans recourir à des techniques pharmacogéniques invasives (chirurgie du cerveau, thérapie génique et implants cérébraux) Toutes les techniques sont disponibles, c'est juste une question d'argent à ce moment-là. "
Avec des efforts, des innovations et des connaissances telles que celles-ci, la dépendance à l'alcool pourrait être résolue un jour de manière permanente.
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