Qu'advient-il du cerveau en vieillissant?

Le vieillissement cérébral est inévitable dans une certaine mesure, mais pas uniforme; cela affecte tout le monde, ou chaque cerveau, différemment. Ralentir le vieillissement du cerveau ou l'arrêter complètement serait l'ultime élixir pour atteindre la jeunesse éternelle. Le vieillissement du cerveau est-il une pente glissante que nous devons accepter? Ou existe-t-il des mesures à prendre pour réduire le taux de déclin?
Le vieillissement du cerveau est vécu différemment par tous. Le taux de déclin cognitif affecte certaines personnes plus que d'autres.

À environ 3 livres de poids, le cerveau humain est un exploit d'ingénierie avec environ 100 milliards de neurones interconnectés via des milliards de synapses.

Tout au long de notre vie, notre cerveau change plus que toute autre partie de notre corps. À partir du moment où le cerveau commence à se développer au cours de la troisième semaine de gestation jusqu'à l'âge avancé, ses structures et fonctions complexes changent, les réseaux et les voies se connectent et se coupent.

Au cours des premières années de la vie, le cerveau d'un enfant forme plus d'un million de nouvelles connexions neuronales chaque seconde. La taille du cerveau augmente de quatre fois au cours de la période préscolaire et, à six ans, elle atteint environ 90% du volume adulte.

Les lobes frontaux - la zone du cerveau responsable des fonctions exécutives, telles que la planification, la mémoire de travail et le contrôle des impulsions - figurent parmi les dernières zones du cerveau à mûrir et peuvent ne pas se développer pleinement avant l'âge de 35 ans.

Vieillissement normal du cerveau

En vieillissant, tous nos systèmes corporels déclinent progressivement, y compris le cerveau. Les «glissades de l'esprit» sont associées au vieillissement. Les gens ont souvent vécu ces mêmes légers mésaventures dans la vingtaine et pourtant, ils n'y ont pas repensé.

Les personnes âgées deviennent souvent anxieuses à cause de la perte de mémoire due au lien entre la mémoire altérée et la maladie d'Alzheimer. Cependant, la maladie d'Alzheimer et les autres démences ne font pas partie du processus de vieillissement normal.

Les changements de mémoire courants associés au vieillissement normal incluent:

• Difficulté à apprendre quelque chose de nouveau: La mise en mémoire de nouvelles informations peut prendre plus de temps.
• Multitâche: Un traitement lent peut compliquer le traitement et la planification des tâches parallèles.
• Rappelant les noms et les numéros: La mémoire stratégique qui aide à mémoriser les noms et les numéros commence à décliner à 20 ans.
• Se souvenir des rendez-vous: Sans repères pour rappeler les informations, les rendez-vous peuvent être stockés en toute sécurité et ne plus être accessibles à moins que la mémoire ne soit interrompue.

Alors que certaines études montrent qu'un tiers des personnes âgées ont des problèmes de mémoire déclarative (souvenirs de faits ou d'événements stockés et pouvant être récupérés), d'autres études indiquent qu'un cinquième des personnes de 70 ans subissent des tests cognitifs aussi bien que leur Homologues de 20 ans.

Les scientifiques sont en train de rassembler des sections du casse-tête géant de la recherche sur le cerveau pour déterminer comment le cerveau change subtilement au fil du temps pour provoquer ces changements.

Les changements généraux qui se produisent pendant le vieillissement du cerveau comprennent:

• Masse cérébrale: Rétrécissement dans le lobe frontal et l'hippocampe - zones impliquées dans la fonction cognitive supérieure et codant de nouveaux souvenirs - à partir de l'âge de 60 ou 70 ans.
• Densité corticale: Amincissement de la surface externe du cerveau en raison de la diminution des connexions synaptiques. Moins de connexions peuvent contribuer à ralentir le traitement cognitif.
• Matière blanche: La matière blanche est constituée de fibres nerveuses myélinisées qui sont regroupées dans des voies et transportent des signaux nerveux entre les cellules du cerveau. On pense que la myéline rétrécit avec l'âge et, par conséquent, ralentit le traitement et réduit la fonction cognitive.
• Systèmes de neurotransmetteurs: Les chercheurs suggèrent que le cerveau génère moins de messagers chimiques avec le vieillissement, et que cette diminution de l'activité de la dopamine, de l'acétylcholine, de la sérotonine et de la noradrénaline pourrait jouer un rôle dans le déclin cognitif et la dépression.

En comprenant la base neuronale du déclin cognitif, les chercheurs peuvent découvrir quelles thérapies ou stratégies peuvent aider à ralentir ou à prévenir la détérioration du cerveau.

Découvertes récentes sur le vieillissement cérébral

Plusieurs études sur le cerveau sont en cours pour résoudre l'énigme du vieillissement du cerveau et des découvertes sont souvent faites.

Cellules souches

Récemment, des chercheurs de la faculté de médecine Albert Einstein à New York ont ??révélé dans une étude chez la souris que les cellules souches de l'hypothalamus du cerveau contrôlent probablement la rapidité du vieillissement dans le corps.

"Notre recherche montre que le nombre de cellules souches neurales hypothalamiques diminue naturellement au cours de la vie de l'animal, et cette diminution accélère le vieillissement", explique le Dr Dongsheng Cai, professeur de pharmacologie moléculaire à Einstein. "Mais nous avons également constaté que les effets de cette perte ne sont pas irréversibles. En reconstituant ces cellules souches ou les molécules qu'elles produisent, il est possible de ralentir et même d'inverser certains aspects du vieillissement dans tout le corps."

Injection de cellules souches hypothalamiques dans le cerveau de souris âgées et de souris d'âge moyen, dont les cellules souches ont été détruites, ralenties ou inversées. Les chercheurs disent que ceci est un premier pas vers le ralentissement du processus de vieillissement et des maladies potentiellement liées à l'âge.

SuperAgers

Les «SuperAgers» sont un groupe rare d'individus âgés de plus de 80 ans qui ont des souvenirs aussi nets que ceux qui sont en bonne santé depuis des décennies.

Des recherches menées par la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago, en Illinois, ont comparé SuperAgers à un groupe témoin de personnes du même âge. Ils ont constaté que les cerveaux de SuperAgers rétrécissaient plus lentement que leurs homologues en âge, ce qui se traduit par une plus grande résistance à la perte de mémoire typique observée avec l'âge, révélant ainsi que le déclin cognitif lié à l'âge n'est pas inévitable.

"Nous avons constaté que les SuperAgers résistent au taux de déclin normal observé chez les personnes âgées moyennes et parviennent à trouver un équilibre entre la durée de vie et la durée de vie, à bien vivre et à profiter de leurs dernières années", explique Emily Rogalski, professeur associé au Centre de neurologie cognitive et de maladie d'Alzheimer (CNADC) de la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University.

En étudiant comment les SuperAgers sont uniques, les chercheurs espèrent découvrir des facteurs biologiques qui pourraient contribuer à maintenir la capacité de mémoire à un âge avancé.

Thérapies pour ralentir le vieillissement cérébral

Des facteurs ont été découverts pour accélérer le vieillissement cérébral. Par exemple, l'obésité dans la quarantaine peut accélérer le vieillissement cérébral d'environ 10 ans, et les deux variétés de sucres et de sucres sont associées à un âge cérébral accéléré, un volume cérébral plus faible, une mémoire épisodique plus faible et un hippocampe réduit.

Un nombre croissant de preuves suggère que les personnes qui subissent le moins de déclin de la cognition et de la mémoire partagent toutes certaines caractéristiques:

• participer à une activité physique régulière
• poursuivre des activités stimulantes intellectuellement
• rester socialement actif
• Gérer le stress
• manger sainement
• bien dormir

Des recherches récentes mettent en évidence une pléthore de manières dont nous pouvons activement prendre en charge notre santé et peut-être réduire le taux de vieillissement de notre cerveau.

Exercice

L’exercice est une intervention qui revient encore et encore pour éviter le déclin mental lié à l’âge.

Une combinaison d'exercices d'aérobie et de résistance d'intensité modérée pendant au moins 45 minutes par séance et autant de jours de la semaine que possible a permis de renforcer considérablement la puissance cérébrale chez les personnes âgées de 50 ans et plus.

De même, une autre étude de l’Université de Miami a montré que les individus âgés de moins de 50 ans qui n’exerçaient que peu ou pas d’exercices connaissaient une diminution de la mémoire et des capacités de raisonnement comparables à 10 ans de vieillissement. - ou exercice de haute intensité. Essentiellement, l'activité physique a ralenti le vieillissement cérébral de 10 ans.

La danse a également montré un effet anti-âge sur le cerveau des personnes âgées. Une étude menée par le Centre allemand des maladies neurodégénératives, à Magdebourg, en Allemagne, a montré que si l'exercice régulier peut inverser les signes du vieillissement cérébral, l'effet le plus profond a été observé chez les personnes qui ont dansé.

Jouer d'un instrument

Baycrest Health Sciences à Toronto, au Canada, a révélé pourquoi le fait de jouer d’un instrument de musique pouvait aider les personnes âgées à éviter les déclins cognitifs liés à l’âge et à conserver leur capacité d’écoute.

Les chercheurs ont découvert que l'apprentissage d'un son sur un instrument de musique modifie les ondes cérébrales de manière à améliorer les capacités d'écoute et d'audition de l'individu. L'altération de l'activité cérébrale indique que le cerveau se rembobine pour compenser une maladie ou des blessures susceptibles d'empêcher une personne d'effectuer des tâches.

"On a émis l’hypothèse que le fait de jouer de la musique exige que de nombreux systèmes cérébraux fonctionnent ensemble, comme les systèmes auditifs, moteurs et de perception", a déclaré le Dr Bernhard Ross, scientifique principal du Rotcr Research Institute de Baycrest. "Cette étude était la première fois que nous avons vu des changements directs dans le cerveau après une séance, démontrant que l'action de créer de la musique entraîne un changement important de l'activité cérébrale."

Régime

Un élément clé de la santé du cerveau est le régime alimentaire. Des recherches récentes ont associé des acides gras oméga-3 et oméga-6 dans le sang à un vieillissement cérébral sain. Une autre étude a également déterminé que la consommation d'aliments inclus dans le régime méditerranéen ou le régime MIND est associée à un risque plus faible de troubles de la mémoire chez les personnes âgées.

Une étude menée par l’Université de l’Illinois, à Champaign, en Illinois, a révélé que les réponses neuronales aux personnes d’âge moyen ayant des taux plus élevés de lutéine, un nutriment présent dans les légumes verts, comme le chou et les épinards des individus plus jeunes que des personnes du même âge.

"Au fur et à mesure que les gens vieillissent, ils subissent un déclin typique. Cependant, des recherches ont montré que ce processus peut commencer plus tôt que prévu. Vous pouvez même commencer à constater des différences dans les années 30", explique Anne Walk. l'étude. "Nous voulons comprendre comment l'alimentation influe sur la cognition tout au long de la vie. Si la lutéine peut protéger contre le déclin, nous devrions encourager les gens à consommer des aliments riches en lutéine à un moment donné dans leur vie."

Le nombre d'adultes américains âgés de plus de 65 ans devrait plus que doubler d'ici 40 ans, passant de 40,2 millions en 2010 à 88,7 millions en 2050. En raison du vieillissement de la population, il deviendra de plus en plus important de comprendre les changements cognitifs. qui vont de pair avec le vieillissement.

Bien que de nombreuses questions demeurent concernant le vieillissement du cerveau, la recherche progresse dans l’éclairage de nos fonctions cognitives et de notre mémoire tout au long de notre vie et met l’accent sur notre capacité à améliorer notre qualité de vie. .

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