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Que fait la science pour améliorer la santé et la vie des survivants du cancer?

Dimanche, c'était la Journée nationale des survivants du cancer aux États-Unis. Les organisateurs décrivent l'événement annuel comme "une opportunité pour toutes les personnes vivant avec des antécédents de cancer - y compris près de 14 millions de survivants du cancer en Amérique - de se connecter, de célébrer les étapes et de reconnaître ceux qui les ont soutenus."

L'événement est une célébration de la vie, destinée à symboliser le monde "que la vie après un diagnostic de cancer peut être significative, productive et même inspirante."

La Journée nationale des survivants du cancer (NCSD) est peut-être unique parmi les campagnes de sensibilisation au cancer, car elle permet de reconnaître les difficultés physiques, émotionnelles et financières que la maladie entraîne dans son sillage.

"Les effets du cancer ne s'arrêtent pas simplement lorsque le traitement le fait", rappelle NCSD. L'organisation souligne que de nombreuses personnes ayant survécu à un cancer se voient refuser une couverture d'assurance maladie et vie et peuvent avoir de la difficulté à trouver un emploi, tandis que leurs relations personnelles et leur peur constante du retour du cancer

Et la campagne est devenue plus pertinente que jamais ces derniers jours, grâce à la publication de nouvelles recherches de l'American Cancer Society (ACS).

La survie au cancer augmente, malgré la diminution de l'incidence du cancer

Actuellement, le nombre de survivants du cancer aux États-Unis est estimé à 14,5 millions. Mais, selon l’ACS, ce chiffre devrait atteindre près de 19 millions d’ici 2024.

Faits en bref sur la survie au cancer
  • Près de la moitié des personnes ayant survécu à un cancer ont 70 ans ou plus et seulement 1 personne sur 20 a moins de 40 ans.
  • Parmi les hommes ayant des antécédents de cancer, les cancers les plus fréquents sont la prostate (43%), le colorectal (9%) et le mélanome (8%).
  • Parmi les femmes survivantes, les trois cancers les plus fréquents sont le cancer du sein (41%), l'utérus (8%) et le cancer colorectal (8%).

En fait, même si les taux d’incidence du cancer ont diminué au cours de la dernière décennie, le nombre de survivants du cancer augmente. C'est parce que les gens vivent plus longtemps avec le cancer et en raison de traitements plus efficaces contre le cancer.

En dépit d'être le deuxième cancer le plus souvent diagnostiqué chez les hommes et les femmes, le cancer du poumon - en raison d'un faible taux de survie - est le huitième cancer le plus représenté chez les survivants. Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer.

Les femmes ayant survécu à un cancer, en particulier, sont exposées à divers problèmes de santé. Outre les dangers que présente le cancer, mais aussi la chimiothérapie, pour la fertilité, un excès d’?strogène peut également entraîner le retour du cancer.

Des études récentes ont toutefois apporté un nouvel espoir aux femmes ayant survécu au cancer sur ces deux fronts.

Tout d’abord, un nouveau type de médicament anti-?strogène a été promis lors d’un essai récent dont les résultats ont été publiés New England Journal of Medicine.

Inhibiteurs de l'aromatase pour retarder la récidive du cancer du sein chez la femme

L'exémestane fait partie d'une classe de médicaments appelés inhibiteurs de l'aromatase. La nouvelle étude suggère que ces médicaments pourraient être plus utiles pour prévenir le retour du cancer chez les femmes que le traitement actuellement recommandé, un médicament appelé tamoxifène, utilisé pour bloquer les ?strogènes.


Les inhibiteurs de l'aromatase empêchent les hormones de se transformer en ?strogènes, l'hormone féminine qui peut stimuler la croissance du cancer du sein.

Les inhibiteurs de l'aromatase agissent en empêchant les hormones de se transformer en ?strogènes, ce qui réduit le risque de récurrence du cancer, car l'?strogène peut favoriser la croissance du cancer du sein.

En 2003, le Groupe d’étude international sur le cancer du sein a lancé l’essai de phase 3 sur les essais de tamoxifène et d’exémestane. Les 4 690 participants à l'essai étaient des femmes préménopausées atteintes d'un cancer du sein opérable et 12 semaines après l'étude, elles ont été randomisées en groupes recevant soit du tamoxifène, soit de l'exémestane.

Les participants ont été suivis pendant 5 ans. Durant cette période, 91,1% des femmes du groupe exémestane et 87,3% des femmes du groupe tamoxifène sont restées indemnes de cancer.

Par rapport au groupe tamoxifène, le risque de récidive du cancer du sein était de 34% inférieur dans le groupe exémestane. En outre, chez les femmes chez qui le cancer est revenu, le risque de propagation du cancer à d’autres parties du corps a diminué de 22%.

Bien que la récidive du cancer ait été retardée dans le groupe exémestane, la survie globale au cours des cinq années a été légèrement améliorée dans le groupe tamoxifène. Dans le groupe tamoxifène, 96,9% des participants ont survécu à la période d'étude et 95,9% du groupe exémestane ont survécu.

Un des auteurs, le docteur Olivia Pagani - directrice clinique de l’unité mammaire de l’Institut d’oncologie de la Suisse méridionale à Bellinzona, en Suisse - a expliqué à Nouvelles médicales aujourd'hui pourquoi l'étude n'a pas montré de différence plus significative entre les deux traitements en termes de survie:

"Il est très difficile d'obtenir une différence significative de survie à ce stade précoce (suivi médian de 5,7 ans) dans le cancer du sein sensible aux hormones, une maladie caractérisée par des récidives tardives. La survie est globalement très bonne." dans le tamoxifène et l'exémestane - plus de 96%, ce qui est une très bonne nouvelle chez les jeunes femmes traditionnellement considérées à haut risque, et cela est vrai également dans un sous-groupe de femmes à faible risque qui n'ont pas reçu de chimiothérapie. "

Le tamoxifène peut être pris chez les femmes préménopausées sans supprimer la fonction de leurs ovaires. Les inhibiteurs de l'aromatase ne sont pas efficaces chez les femmes présentant des ovaires fonctionnels, de sorte que leurs ovaires doivent également être supprimés lorsqu'ils reçoivent des médicaments tels que l'exémestane.

Le Dr Pagani a expliqué que le compromis est que l'exémestane associé à la suppression ovarienne est plus efficace que le tamoxifène.

L'inhibiteur de l'aromatase "retarde significativement l'apparition d'une rechute locale, régionale, distante, d'un cancer du sein controlatéral, d'une seconde tumeur et de la mort. L'amélioration relative est de l'ordre de 28%, comparable à celle observée avec l'aromatase les inhibiteurs chez les femmes ménopausées. "

Les chercheurs croient que ces découvertes sur les inhibiteurs de l'aromatase encourageront certains médecins à modifier leurs plans de traitement, mais ils prédisent que le changement ne sera pas généralisé jusqu'à ce que plus de temps se soit écoulé. Au fil du temps, les scientifiques seront mieux à même de mesurer la capacité de survie et de voir comment elle se compare au traitement standard au tamoxifène.

Thérapies hormonales pour améliorer les chances de fertilité des survivants du cancer

Un nouvel essai des National Institutes of Health a également examiné l'utilisation d'agonistes de l'hormone libérant la gonadotrophine pour protéger les ovaires des femmes recevant une chimiothérapie et améliorer ainsi les chances de fertilité des survivants du cancer.


Chaque année, environ 16 000 Américaines âgées de moins de 45 ans ont un cancer du sein et la stérilité est l’un des plus gros problèmes auxquels sont confrontés ces survivants du cancer.

Actuellement, les femmes cancéreuses devant subir une chimiothérapie qui souhaitent améliorer leurs chances de fertilité ont généralement des ?ufs retirés de leurs ovaires, qui sont ensuite congelés ou utilisés pour créer des embryons.

Cette technique est similaire à la fécondation in vitro, mais à un coût de 10 000 $ ou plus, elle est coûteuse. De plus, certains patients doivent subir une chimiothérapie rapidement, de sorte qu'ils peuvent ne pas avoir le temps de suivre le processus de récupération des ?ufs pendant 2 à 3 semaines.

La nouvelle étude visait à déterminer si les injections mensuelles d'un agoniste de la gonadolibérine appelé goséréline pourraient plutôt protéger les ovaires des femmes des dommages causés par la chimiothérapie, garantissant ainsi la fertilité des victimes sans recourir à des techniques invasives.

Les participants étaient 257 femmes préménopausées subissant une chimiothérapie. Après un suivi de deux ans, 22% des participants du groupe ne recevant pas la goséréline ont présenté une insuffisance ovarienne, contre seulement 8% dans le groupe ayant reçu des injections de goséréline.

De plus, 21% des participants du groupe de la goséréline sont tombés enceintes, 15% ayant des bébés, alors que seulement 11% des femmes du groupe témoin étaient enceintes et que 7% seulement avaient des bébés. Les chercheurs affirment que la disparité ne peut s'expliquer par une différence entre les groupes de participants qui ont tenté de concevoir.

Chaque année, environ 16 000 Américaines âgées de moins de 45 ans sont atteintes d'un cancer du sein, et l'infertilité est l'un des plus gros problèmes auxquels sont confrontés ces survivants du cancer.

Des campagnes telles que la Journée nationale des survivants du cancer font avancer la recherche

En conclusion de son rapport sur les taux de survie, l’épidémiologiste Carol DeSantis, MPH, résume les problèmes rencontrés par les survivants du cancer aux États-Unis:

"Malgré la sensibilisation accrue aux problèmes de survie, les survivants du cancer font face à de nombreux obstacles importants créés par une fracture du système de santé, une mauvaise intégration des soins de survie et des obstacles financiers et autres à des soins de qualité, en particulier chez les personnes mal desservies."

"Une première étape importante pour relever ces défis consiste à identifier les" meilleures pratiques "pour la prestation de soins anticancéreux post-traitement de qualité", ajoute-t-elle.

Les campagnes de sensibilisation telles que NCSD servent de rappel annuel aux décideurs politiques pour ne pas négliger ce groupe. Mais en plus de sensibiliser aux problèmes rencontrés par les patients atteints de cancer à la suite de la maladie, NCSD milite activement pour plus de ressources, de recherche et de lois favorables aux survivants pour améliorer la qualité de vie des survivants du cancer.

Quelle forme pourrait prendre cette nouvelle recherche? Nous avons demandé au Dr Pagani ses réflexions sur l'avenir des traitements susceptibles d'améliorer la qualité de vie ou de réduire le risque de récidive du cancer chez les survivants.

Elle nous a dit:

"Le futur, à mon avis, consiste à adapter les traitements en fonction des caractéristiques biologiques spécifiques des tumeurs, ce qui reste, par exemple, un problème dans le cancer du sein triple négatif. Le parcours est encore long mais la collaboration mondiale en recherche a montré - Par exemple, avec nos essais, il est possible de répondre à des questions importantes dans des populations de patients sélectionnées. "

Voir le site Web de l'ACS pour plus de ressources et d'informations visant à aider les survivants du cancer.

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