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OMS: Ebola se termine en Afrique de l'Ouest, mais "attendez-vous à de nouvelles poussées"
Toutes les chaînes de transmission connues en Afrique de l’Ouest ont été stoppées, selon l’Organisation mondiale de la santé, alors qu’elles déclarent que la plus récente épidémie de maladie à virus Ebola au Libéria est terminée. Cependant, la bonne nouvelle vient avec un avertissement fort pour s’attendre à des flambées.
Il existe des preuves que le virus Ebola peut persister dans le corps des survivants après leur guérison.
Ce n’est pas la première fois que le Liberia est déclaré indemne de transmission du virus Ebola - l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a fait une annonce similaire en mai 2015, mais le virus est revenu deux fois en juin puis en novembre.
Ce qui rend cette occasion différente, c'est que les deux autres pays les plus touchés par la récente épidémie - la Guinée et la Sierra Leone - ont également été déclarés exempts d'Ebola. L'OMS a déclaré que la Sierra Leone était exempte d'Ebola au début du mois de novembre et que la Guinée avait atteint le même statut fin décembre.
Pour la première fois depuis le début de l’épidémie, il ya deux ans, selon l’OMS, les trois pays n’ont notifié aucun cas depuis au moins 42 jours.
Pour être déclaré indemne d'Ebola, un pays doit atteindre 42 jours (deux cycles d'incubation de 21 jours du virus) puisque le dernier patient confirmé a été déclaré deux fois négatif pour la maladie.
La récente épidémie en Afrique de l'Ouest est sans précédent dans l'histoire mondiale. Il a infecté plus de 28 500 personnes et fait plus de 11 300 morts. Elle a dévasté les familles et les communautés et a considérablement affaibli les systèmes de santé et les économies des trois pays.
Le risque de nouvelles épidémies continue
Tout en louant les efforts monumentaux des gouvernements et des populations des pays touchés et des organisations qui se sont associées à l’OMS pour mettre fin à l’épidémie, l’agence des Nations Unies avertit que «le travail n’est pas terminé» et «des systèmes de surveillance et de réponse solides sera critique dans les mois à venir », car il est probable que des poussées se produiront.
Il existe un risque élevé que de petites épidémies d’Ebola - comme la plus récente au Libéria - se produisent.
L'OMS a déclaré que 10 des poussées survenues ne faisaient pas partie de l'épidémie initiale et étaient probablement dues à la persistance d'Ebola chez les survivants qui se sont rétablis.
Il existe des preuves que, même si le virus Ebola peut disparaître relativement rapidement de la circulation sanguine des survivants, il peut survivre dans des «niches» du corps. Par exemple, il peut survivre dans le sperme des hommes pendant 7 à 9 mois et dans les yeux pendant 2 mois après la guérison.
Le Dr Bruce Aylward, représentant spécial du directeur général de la riposte à Ebola à l’OMS, affirme que l’épidémie est dans une période critique, les pays passant de la gestion des patients infectés à la gestion du risque de nouvelles infections.
Il note que le risque de nouvelles infections diminue progressivement au fur et à mesure que le virus disparaît de la population de survivants, mais "nous anticipons toujours davantage de crises et nous devons nous y préparer". Il ajoute:
"Un effort massif est en cours pour assurer une solide capacité de prévention, de surveillance et de réponse dans les trois pays d'ici la fin du mois de mars."
La prise en charge des survivants constitue une partie importante de cette phase. Outre le dépistage des virus persistants, ils auront besoin de soins médicaux et psychologiques et d'un soutien pour retrouver une vie normale dans leur famille et leur communauté, qui auront également besoin d'éducation et contribueront à réduire la stigmatisation et à minimiser le risque de transmission du virus Ebola.
L’absence de cartes ou de données de recensement est l’un des facteurs qui semblent avoir entravé le contrôle de la récente épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest et fait qu’il est difficile d’appliquer des programmes de quarantaine agressifs. C’était la conclusion d’une étude sur le rôle de la cartographie dans la prévention des épidémies Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté récemment.
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