Pourquoi les femmes sont-elles plus vulnérables aux troubles de l'alimentation? Étude du cerveau met en lumière

Les troubles de l'alimentation sont beaucoup plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Maintenant, une nouvelle étude peut avoir révélé une explication neurologique à cette disparité. Les chercheurs constatent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de connaître une activité cérébrale liée à une perception corporelle négative.
Les chercheurs constatent qu'en réponse à l'obésité perçue, les femmes éprouvent plus de sentiments négatifs à l'égard de leur corps que les hommes.

L'auteure principale, la Dre Catherine Preston, du Département de psychologie de l'Université York au Royaume-Uni, et ses collègues publient leurs conclusions dans la revue Cortex cérébral.

Selon l'Association des National Eating Disorders (NEDA), environ 30 millions de personnes aux États-Unis ont une certaine forme de trouble de l'alimentation, et environ 20 millions d'entre eux sont des femmes.

notion populaire depuis longtemps que les femmes sont plus préoccupés par leur image corporelle que les hommes, et les études antérieures ont montré que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d'avoir l'insatisfaction du corps.

« Ainsi, cette susceptibilité à l'insatisfaction du corps peut être un facteur important qui sous-tend les taux plus élevés de troubles de l'alimentation chez les femmes », disent les auteurs.

En ce qui concerne les perceptions négatives de l'apparence physique, les pressions sociales jouent un rôle clé. Comme les femmes ont tendance à être plus sensibles à de telles pressions, cela peut expliquer en partie pourquoi les troubles de l'alimentation affectent davantage les femmes que les hommes.

Toutefois, des études antérieures ont montré que dans certains troubles de l'alimentation, en particulier l'anorexie, les patients surestiment leur taille - à savoir, ils se perçoivent comme plus grande taille qu'ils ne le sont en réalité.

"Dans la société occidentale d'aujourd'hui, les préoccupations concernant la taille du corps et les sentiments négatifs envers son corps sont trop courantes", explique le Dr Preston. "Cependant, on en sait peu sur les mécanismes neuronaux qui sous-tendent les sentiments négatifs envers le corps et leur relation avec la perception du corps et la pathologie des troubles de l'alimentation."

Pour leur étude, le Dr Preston et son équipe ont cherché à identifier l’activité cérébrale qui pourrait sous-tendre les perceptions négatives du corps.

Utiliser la réalité virtuelle pour évaluer la réponse du cerveau à l'apparence du corps

L'équipe a recruté 32 personnes en bonne santé, soit 16 hommes et 16 femmes. Aucun des participants n'avait d'antécédents de troubles de l'alimentation, et leur taille et leur poids ont été mesurés lors de l'inscription.

Chaque participant était tenu de porter un casque de réalité virtuelle qui, quand ils ont regardé vers le bas, leur a montré une vidéo à la première personne d'un corps « mince » ou « obèse ». En d'autres termes, il semblait que le corps leur appartenait.

Afin de renforcer cette illusion, les chercheurs ont inséré un bâton dans le torse des sujets, en synchronisation avec la vidéo.

Au cours de cette expérience, l'activité cérébrale de chaque participant a été contrôlée par imagerie par résonance magnétique (IRM).

Lorsque les participants ont examiné leur corps «obèse», l’équipe a identifié un lien direct entre l’activité cérébrale associée à la perception corporelle - le lobe pariétal - et l’activité du cortex cingulaire antérieur, région du cerveau liée au traitement subjectif. les émotions, telles que la peur et la colère.

Qui plus est, les chercheurs ont découvert que cette activité cérébrale était plus importante chez les femmes que chez les hommes, ce qui suggère que «posséder» un corps obèse est susceptible d'entraîner une plus grande insatisfaction chez les femmes.

Les chercheurs disent que leurs résultats pourraient aider à comprendre pourquoi les femmes sont plus touchées par les troubles de l'alimentation que les hommes.

"Cette recherche est essentielle pour révéler le lien entre la perception du corps et nos réactions émotionnelles concernant la satisfaction du corps, et peut aider à expliquer les fondements neurobiologiques de la vulnérabilité aux troubles de l'alimentation chez les femmes."

Dr. Catherine Preston

Dans les recherches futures, l'équipe prévoit d'étudier plus avant comment les émotions influencent les perceptions du corps.

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