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Pourquoi les hommes et les femmes diffèrent-ils en hauteur? X chromosome est la clé
En étudiant les raisons pour lesquelles certains traits physiques entre hommes et femmes diffèrent, des chercheurs de l'Université d'Helsinki en Finlande se sont penchés sur le chromosome sexuel partagé par les hommes et les femmes - le chromosome X - et son influence sur la taille.
Les chromosomes sont des structures porteuses d'ADN dans les noyaux de cellules humaines. Les chromosomes sexuels - X et Y - déterminent si un embryon devient un homme ou une femme.
La mère apporte un chromosome X à l'enfant et c'est le chromosome du père - qui peut être un X ou un Y - qui détermine si l'enfant est une fille ou un garçon.
Dans chaque cellule humaine, les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y, tandis que les femmes ont deux chromosomes X. Le chromosome X comprend environ 155 millions de blocs constitutifs d'ADN et représente 5% de l'ADN total dans les cellules.
"L'étude du chromosome X pose des problèmes particuliers", admet l'auteur de l'étude, le Dr Taru Tukiainen.
"Le fait que les femmes aient deux copies de ce chromosome et un seul homme doit être pris en compte dans l’analyse. Nous voulions néanmoins relever le défi car nous étions convaincus que l’ouverture des" fichiers X " nouvelles perspectives biologiques intéressantes », ajoute-t-elle.
Chromosomes X "silencieux"
Une variante génétique ayant un rôle dans le développement des cartouches est plus fréquente chez les personnes plus courtes que la moyenne. Ce gène est beaucoup plus fort chez les femmes.
Le Dr Tukiainen et ses collègues ont constaté qu'une variante génétique jouant un rôle dans le développement des cartouches est plus fréquente chez les personnes plus courtes que la moyenne. Les chercheurs ont également constaté que l'effet de ce gène était beaucoup plus fort chez les femmes.
Mais pourquoi ce gène - associé à un gène appelé "ITM2A" - était-il plus puissant chez la femme? Voici où le chromosome X entre en jeu.
ITM2A est un gène du chromosome X. Normalement, l'un des chromosomes X dans les cellules femelles est inactivé au hasard et de manière permanente, sauf dans les ovules. Mais les chercheurs ont découvert que l’ITM2A pouvait échapper à ce «silence» de l’un des chromosomes X.
Cela signifie que deux copies du gène pourraient rester actives dans chaque cellule chez les femmes - contrairement aux hommes qui, avec un seul chromosome X, ne pourraient avoir qu'une copie du gène par cellule.
Le co-auteur, le professeur Samuli Ripatti, explique:
"Nous étions particulièrement enthousiastes. Comme les deux copies d'IMT2A restent actives, le gène est exprimé à des niveaux plus élevés chez la femme. L'identification d'associations dans des régions comme celles où les doses de chromosomes X ne sont pas équilibrées comprendre pourquoi certaines caractéristiques diffèrent entre les sexes. "
"Sur la base de nos calculs", ajoute-t-il, "cette variante représente une proportion significative, mais faible, 1-2% de la différence actuelle de taille moyenne entre hommes et femmes dans la population finlandaise."
Parce que le chromosome X est une source d’ADN si importante, les chercheurs espèrent que leur travail, publié dans la revue PLOS Genetics, incite les futurs chercheurs à examiner plus avant ce chromosome et son influence sur les différences biologiques entre hommes et femmes.
Ils pensent qu'une telle recherche permettra aux scientifiques de mieux comprendre pourquoi certaines maladies sont plus répandues dans un sexe que dans l'autre.
L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a révélé que la version féminine du chromosome X a évolué pour jouer un rôle dans la production de sperme.
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