Pourquoi les roux ont-ils plus souvent des mélanomes?

À l'approche de la fin de l'été dans l'hémisphère nord, les personnes à la peau claire peuvent pousser un soupir de soulagement. Les jours d'abri du soleil pour éviter les coups de soleil et le cancer de la peau sont terminés. Cependant, la lumière du soleil n'est pas le seul facteur de risque.
Les personnes à la peau pâle qui ne bronzent pas ont plus de chance de développer un mélanome. Les roux sont particulièrement à risque.

Notre rédaction est à deux pas de la plage de Brighton, sur la côte sud du Royaume-Uni. Et tandis que le Royaume-Uni n'est pas particulièrement connu pour son climat ensoleillé, on peut voir ceux qui ont une peau claire de haut en bas, couvrant le pays quand le soleil fait une apparition en étoile.

Une de ces personnes est notre rédactrice en chef Marie Ellis. Bien que n'étant pas une rouquine, elle est belle de peau avec des cheveux blonds. Elle ne bronche pas, brûle facilement et se couvre toujours. Marie porte le même type de mutation qui empêche les rousses de fabriquer des pigments foncés, ce qui la rend plus à risque de développer un mélanome.

Cela nous a amené à nous demander pourquoi le risque de mélanome est beaucoup plus élevé chez Marie et chez les autres personnes à la peau claire.

Pigment et soleil

Trop de soleil est mauvais pour la peau. Le pigment de notre peau qui nous protège des rayons du soleil s'appelle la mélanine. Plus précisément, la mélanine protège notre ADN des rayons ultraviolets nocifs.

Les humains ont deux types de mélanine différents. L'umélanine est brun-noir, tandis que la phéomélanine est rouge-orange.

Lorsque nous sommes exposés au soleil, le récepteur de la mélanocortine-1 (MC1R) indique à nos cellules mélanocytaires productrices de pigments de fabriquer de la mélanine. Dans la majorité de la population mondiale, la peau devient plus foncée pour éviter les dommages à l’ADN.

Mais 1 à 2% des gens ont les cheveux roux, la peau claire et les taches de rousseur et ne bronzent pas.

Ils portent une mutation dans le gène du récepteur MC1R, ce qui l'empêche de fonctionner correctement. Les cellules ne produisent que de la phéomélanine, ce qui n'est pas efficace pour protéger l'ADN des dommages causés par les rayons UV.

Réactiver le récepteur MC1R défectueux

La semaine dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté sur une nouvelle étude qui a montré qu'une modification chimique appelée palmitoylation est impliquée dans la mise en marche du récepteur MC1R en réponse à la lumière du soleil.

Mais l'étiquette palmitoyl ne peut pas être ajoutée à la version mutante du récepteur MC1R que portent les rousses. En conséquence, le récepteur ne peut pas faire son travail.

Dans une découverte révolutionnaire, l'équipe a trouvé un moyen de contourner ce problème. Ils ont utilisé un produit chimique qui augmente la palmitoylation dans un modèle de souris avec la mutation MC1R.

Lorsque les souris étaient exposées à des niveaux élevés de rayons UV, leur taux de mélanome était significativement plus bas. Mais malheureusement, la lumière du soleil n'est pas le seul facteur de risque.

Mélanome dans les zones non exposées

Les mélanomes peuvent se produire n'importe où sur le corps, pas seulement dans les zones les plus exposées au soleil. Quelque chose d'autre que la lumière UV doit être à blâmer dans de tels cas.

Une étude publiée dans La nature en 2012, en l'absence de lumière UV, les dommages oxydatifs dans les tumeurs du mélanome sont très élevés.

Les chercheurs accusent la phéomélanine pour cela. Quelque chose dans la façon dont cela, mais pas eumélanine, est produit doit promouvoir ce dommage.

Ces résultats ont été soutenus par une étude publiée dans la revueCommunications Nature en 2016. L'équipe a constaté que les porteurs du gène MC1R défectueux présentent des mutations cancérigènes non dues à la lumière du soleil.

Fait important, cela inclut les rousses (qui portent deux copies de ce gène) ainsi que celles qui ne portent qu’une seule copie et qui ne sont probablement pas au courant, car elles n’ont pas les cheveux roux ou la peau claire.

La recherche nous a montré que les personnes à la peau claire courent un plus grand risque car elles ne peuvent se protéger des dommages causés par l'ADN et que leur phéomélanine favorise les dommages cellulaires. Mais ceux qui ne portent qu’un seul exemplaire d’un gène MC1R mutant sont également à risque, ce qui indique qu’il existe probablement d’autres facteurs encore inconnus.

Lorsque le soleil reviendra sur nos côtes l’été prochain, Marie évitera une fois de plus le soleil - la seule chose qui a fait ses preuves pour réduire le risque de mélanome chez les peaux claires. Mais elle peut être assurée que les scientifiques poursuivront leur quête pour défaire les mystères qui la placent, ainsi que de nombreux autres, à un risque accru de mélanome.

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