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Pourquoi dormons-nous mal la première nuit dans un nouvel endroit?

La plupart des gens auront expérimenté le soi-disant effet de première nuit à un moment donné de leur vie. Lorsque vous dormez dans un environnement inconnu pour la première fois, il vous faudra probablement plus de temps pour vous endormir et le sommeil que nous finissons par dormir sera brisé et insatisfaisant. Pour la première fois, les scientifiques ont découvert pourquoi cela pourrait être.
Qu'est-ce qui dirige le soi-disant effet de première nuit?

Bien que l’effet de première nuit (FNE) ait fait partie de l’expérience humaine depuis que l’homme a dormi pour la première fois dans une nouvelle caverne, la science derrière lui est restée un mystère.

Le FNE est si familier et cohérent que les chercheurs en sommeil abandonnent régulièrement la première nuit de données, car ils savent que ce sera inhabituel et, par conséquent, inutilisable.

Des chercheurs de l'Université Brown, dans le Rhode Island, dirigés par Yuka Sasaki, ont entrepris d'étudier plus en profondeur le phénomène étrange.

L’équipe a voulu savoir pourquoi le FNE se produisait et s’il y avait un avantage.

En utilisant des techniques de neuro-imagerie avancées pour prendre des clichés du cerveau endormi, l'équipe a dressé une image détaillée de l'activité du sommeil pendant la première nuit dans un nouvel endroit.

Les mesures comprenaient la magnétoencéphalographie, l'IRM structurelle (imagerie par résonance magnétique) et la polysomnographie (mesure des taux d'oxygène dans le sang, de la respiration et de la fréquence cardiaque, des mouvements des yeux et des jambes).

Le sommeil à ondes lentes, plutôt que le sommeil paradoxal (REM), était le principal paramètre sur lequel l’équipe s’intéressait, car elle agit comme une mesure directe de la profondeur du sommeil d’un individu.

Le split gauche-droite

Sasaki et son équipe ont été surpris par les résultats. Ils ont constaté que pendant la première nuit de sommeil, le côté gauche du cerveau était significativement moins endormi que le côté droit; les deux hémisphères ne dormaient pas en quantités égales, ils présentaient des patrons différents.

L'une des principales mesures de la FNE est la durée pendant laquelle une personne s'endort; il a été démontré que cela dépend du degré d'asymétrie entre les hémisphères. En d'autres termes, plus les deux côtés du cerveau se comportaient différemment, plus il fallait de temps pour qu'un individu acquiesce.

Une seconde étape de l'expérience a montré que l'hémisphère gauche était plus sensible aux stimuli sonores externes pendant le sommeil; non seulement le cerveau produirait une plus grande réponse en réaction à un bruit aléatoire, mais le participant était aussi plus susceptible d'être excité. Lorsque l'équipe a mesuré les mêmes individus la deuxième nuit, les sensibilités à la résonance dans le cerveau gauche ont disparu.

Quels sont les avantages du FNE?

Avoir un rythme de sommeil perturbé peut rendre le lendemain difficile, se battre pendant la réunion du matin en portant de lourdes paupières et une cuve de café. Quels avantages cela pourrait-il avoir? Il se trouve que les cerveaux humains ne sont pas les premiers à avoir développé une telle habitude.

On sait que d'autres animaux dorment avec la moitié de leur alerte cérébrale, les mammifères marins et certains oiseaux, par exemple. Ce type d'asymétrie hémisphérique, appelé sommeil lent à ondes hémisphériques, permet à une partie du cerveau de rester vigilant. s'il y a un son étrange, nous sommes plus susceptibles d'être excités et prêts pour le danger.

Les oiseaux sont capables de dormir, un hémisphère à la fois, gardant un ?il ouvert sur les prédateurs. Certains scientifiques pensent que certaines espèces d'oiseaux peuvent somnoler sur l'aile lors de longs vols migratoires.

Comme preuve de l'hypothèse de vigilance accrue, dans une troisième expérience, l'équipe a demandé aux participants de tapoter légèrement sur leurs doigts s'ils entendaient un bruit pendant leur sommeil. Sasaki a constaté que la première nuit de sommeil, comparée à la seconde, les participants étaient plus susceptibles de répondre et que, plus tard, ils étaient beaucoup plus rapides.

Bien que nos cerveaux ne montrent pas le même degré de variation hémisphérique que les dauphins, par exemple, Sasaki dit:

"Nous savons que les animaux marins et certains oiseaux ont un sommeil non hémisphérique, l'un éveillé et l'autre endormi. […] Notre cerveau peut avoir un système miniature de ce que les baleines et les dauphins ont."

Comment pouvons-nous vaincre le FNE?

Avoir un certain contrôle sur ce phénomène pourrait être utile pour les personnes qui voyagent souvent pour se rendre au travail. Sasaki n'a pas toutes les réponses à ce stade, mais elle pense qu'avec le temps, notre cerveau peut probablement s'adapter et que «les personnes qui se trouvent souvent dans de nouveaux endroits ne dorment pas forcément régulièrement».

Elle suggère également de prendre votre propre oreiller si vous prévoyez de dormir dans un nouvel endroit, mais comme cette recherche en est à ses balbutiements, d'autres conseils vont suivre.

Le sommeil contient encore de nombreux mystères, et un sujet aussi fascinant encouragera toujours une enquête plus approfondie. Nouvelles médicales aujourd'hui des recherches récentes ont porté sur les mécanismes neuronaux impliqués dans le sommeil.

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