Les femmes sont susceptibles de faire moins bonne que les hommes dans les situations à risque au travail

Une nouvelle étude suggère que, en ce qui concerne les situations à risque sur le lieu de travail, les femmes sont plus susceptibles de connaître des niveaux d'anxiété plus élevés que les hommes, ce qui peut avoir un impact négatif sur leurs performances.
Selon les chercheurs, les femmes éprouvent une plus grande anxiété dans les situations à risque au travail, ce qui peut nuire à leurs performances.

L’équipe de recherche, y compris Susan R. Fisk, candidate au doctorat en sociologie à l’Université Stanford, en Californie, a récemment présenté ses conclusions lors de la 109e réunion annuelle de l’Association américaine de sociologie.

Fisk définit une situation à risque comme étant tout environnement pouvant donner lieu à un résultat incertain - une situation dans laquelle un mélange de compétences et de chances peut induire un résultat positif ou négatif.

Elle note qu'une situation à risque est généralement associée à des responsabilités physiques ou financières, mais affirme que beaucoup d'entre nous sont souvent impliqués dans des situations précaires. Présenter une idée lors d'une réunion de travail devant des collègues peut être une situation risquée, par exemple, ou se porter volontaire pour une mission difficile sur le lieu de travail.

Dans leur étude, Fisk et ses collègues ont étudié comment les situations à risque sur le lieu de travail affectaient l’anxiété chez les hommes et les femmes.

Les femmes plus anxieuses que les hommes dans les situations à risque

Tout d'abord, l'équipe a mené une expérience en ligne impliquant des adultes américains âgés de 18 à 81 ans.

Les participants ont été présentés avec un ensemble de scénarios en milieu de travail risqués ou non risqués. Dans un scénario, par exemple, on a demandé aux participants d’imaginer qu’ils étaient en réunion de groupe au travail. Certains participants ont été informés que d'autres collègues comprenaient que les mauvaises idées avancées faisaient partie du processus de remue-méninges, tandis que d'autres participants ont été informés que leurs collègues porteraient un jugement très critique sur les mauvaises idées.

On a ensuite demandé aux sujets de décrire ce qu'ils feraient dans chaque scénario, comment ils agiraient et comment le scénario les ferait ressentir avant de subir un test d'anxiété.

Les chercheurs ont constaté que les femmes qui recevaient les scénarios à risque avaient un score de 13,6% plus élevé lors des tests d’anxiété, comparativement aux femmes qui avaient reçu des scénarios non risqués. En outre, aucune différence significative n'a été observée dans les niveaux d'anxiété entre les hommes présentant des scénarios à risque ou non risqués.

Expliquant une raison potentielle derrière cette découverte, Fisk dit que ce type de scénarios sur le lieu de travail est généralement plus risqué pour les femmes. Elle note que des recherches antérieures indiquent que même si une femme a la même performance qu'un homme, d'autres sont susceptibles de la juger pire et de considérer l'échec comme une forme d'incompétence plutôt que de malchance.

Les scores au test sont plus mauvais pour les femmes que pour les hommes

Lors de la prochaine expérience, l’équipe a voulu voir à quel point les situations risquées affectaient les performances des tâches chez les hommes et les femmes.

En personne, les participants ont reçu 20 questions de test standardisées. Chaque participant a été informé qu'il pouvait parier sur la réponse, ce qui rendrait la situation risquée.

Ils ont été informés qu'ils allaient avoir 15 dollars si aucun pari n'était placé, mais s'ils pariaient, ils pourraient gagner entre 5 et 55 dollars, en fonction du montant de leur mise et de la précision de leurs réponses.

Les chercheurs ont constaté que, comparativement aux hommes, les femmes répondaient en moyenne à 11% moins de questions correctement dans la situation à risque.

Des résultats similaires ont été observés dans une analyse supplémentaire, qui consistait à analyser les notes obtenues à l’issue d’un cours de génie de premier cycle. Lors de l'examen à mi-parcours de ce cours, les étudiants ont été invités à révéler leur confiance dans leurs réponses.

Les chercheurs expliquent que cela a créé une situation risquée, les étudiants pouvant perdre des points en raison de leur confiance en eux. Un niveau de confiance plus élevé dans les réponses correctes a conduit à des résultats plus élevés, tandis que la confiance accrue dans les réponses incorrectes a produit des résultats plus faibles.

Les étudiants pouvaient obtenir un score compris entre 33% et 100% sur ce test, et s'ils affirmaient ne pas avoir confiance dans leurs réponses, ils étaient assurés d'obtenir un score de 50%.

Les résultats des tests ont révélé que les scores des femmes étaient en moyenne de 4% inférieurs à ceux des hommes. Lors de l'examen final du cours - dans lequel les étudiants n'avaient pas à exprimer leur confiance dans leurs réponses - aucune différence dans les notes entre les femmes et les hommes n'a été trouvée.

"En surface, les situations à risque peuvent ne pas sembler particulièrement désavantageuses pour les femmes, mais ces résultats suggèrent le contraire", explique Fisk.

Les résultats ont des «implications gênantes» pour les femmes sur le lieu de travail

Ces résultats suggèrent que, les femmes étant anxieuses dans des situations à risque, cela peut nuire à leurs performances. Fisk estime que les résultats de l'équipe peuvent avoir des "implications gênantes" pour la capacité d'une femme à atteindre l'égalité au travail:

"Les personnes rencontrent fréquemment des situations à haut risque et à haut rendement sur les lieux de travail, et si les femmes évitent ces situations ou obtiennent de moins bons résultats parce qu'elles sont plus anxieuses, elles obtiendront moins de récompenses que des hommes similaires."

Fisk ajoute que ces résultats peuvent également expliquer pourquoi il y a moins de femmes que d'hommes dans les postes de direction et de pouvoir. "Le succès dans ce genre de situation est souvent un précurseur à l'avancement et à la promotion de carrière", fait-elle remarquer.

À la suite des conclusions de l'équipe, Fisk suggère aux employeurs d'essayer d'éviter de mettre les employés dans des situations à risque.

"Nous vivons dans une économie qui exige de l'innovation et de la diversité de pensée", dit-elle. "Si encourager les entreprises à réduire la prévalence des environnements à risque permet aux employeurs et aux entreprises d’obtenir de meilleures idées et d’améliorer les performances de leurs employés, c’est une solution gagnante pour les femmes et les employeurs."

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans la revue Psychologie BMC, qui prétendaient que les hommes étaient plus oublieux que les femmes.

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