S'inquiéter de l'insomnie peut faire plus de mal qu'un mauvais sommeil

Les personnes qui sont convaincues d'être des insomniaques sont plus exposées à la fatigue, à l'anxiété et à d'autres problèmes de santé que les personnes qui ne se considèrent pas comme telles, qu'elles dorment bien ou non.
L'insomnie fait moins de mal que de s'inquiéter de l'insomnie.

Ainsi, conclut Kenneth Lichstein, professeur de psychologie à l’Université d’Alabama de Tuscaloosa, qui a récemment publié ses conclusions dans la revue Recherche comportementale et thérapie.

L'insomnie est un trouble courant dans lequel les gens ont du mal à s'endormir, à rester endormi ou les deux. Cela peut les amener à avoir un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité, ce qui les laisse se désaltérer en début de journée.

Mais les nouveaux résultats appuient l’idée que l’insomnie peut également avoir une composante psychologique.

Le Pr Lichstein, qui a fait des recherches sur le sommeil pendant plus de 30 ans, a révélé que se croire en manque de sommeil - qu’il définit comme une «identité insomnie» - est un meilleur indicateur de mauvaise santé que le sommeil réellement mesuré.

"Nous pouvons évaluer indépendamment la vision des gens de leur sommeil et de leur sommeil", explique-t-il, ajoutant que "l'identité de patiente est un facteur de prédiction plus puissant de la déficience diurne que le manque de sommeil".

Identité d'insomnie aussi nocive que l'insomnie

Le professeur Lichstein ne conteste pas le fait qu'un sommeil insuffisant - qui toucherait environ un tiers des adultes aux États-Unis - est lié à des maladies prolongées telles que les maladies cardiaques, le diabète et la dépression.

Il a conclu, après avoir examiné 12 études sur le sommeil publiées au cours des 20 dernières années, que peu importe si l’homme dort mal ou non, se sentir insomniaque peut faire autant, sinon plus, de mal.

Les personnes ayant une identité d'insomnie s'inquiètent de ne pas obtenir ce qu'elles perçoivent comme un bon sommeil. Peut-être prennent-ils plus de temps à s’endormir qu’ils ne le souhaiteraient, ou qu’ils se réveillent brièvement pendant leur sommeil, et ils voient ces problèmes comme des causes majeures de privation de sommeil lorsque leur impact est en réalité assez mineur.

"L'identité d'insomnie inquiète", dit le professeur Lichstein, "et l'inquiétude est le moteur du stress. Ce stress a des effets physiques sur notre vie".

Dans sa revue, il a comparé "la présence ou l'absence de sommeil médiocre" - ce qui peut être mesuré - avec la "présence ou l'absence d'identité d'insomnie" et a trouvé des schémas allant à l'encontre des "idées reçues".

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Indépendamment du fait de savoir si le sommeil était présent ou non, les personnes qui s’étaient qualifiées d’insomniaques - c’est-à-dire «revendiqué une identité insomnie» - couraient un risque accru de troubles du sommeil, comme la dépression, la stigmatisation pensées, anxiété, fatigue et hypertension.

«Se plaindre de bons dormeurs»

Le professeur Lichstein suggère qu'environ un tiers des personnes qui se croient insomniaques dorment bien.

Il propose également qu'environ 25% des personnes soient ce qu'il appelle les «dormeurs découplés», c'est-à-dire qu'ils se «découplent» ou se déconnectent entre leur sommeil réel et la manière dont ils évaluent leur sommeil.

Cela donne lieu, explique le professeur Lichstein, à «se plaindre de bons dormeurs» et de «mauvais dormeurs non-plaintifs», et que «la déficience diurne augmente plus fortement chez ceux qui approuvent une identité d'insomnie».

Selon les résultats autodéclarés, les personnes qui ne se lamentaient pas semblaient être en meilleure santé que les personnes ayant une identité d'insomnie.

"Il y a clairement des personnes qui dorment mal et qui sont détendues à ce sujet", explique le professeur Lichstein. Ils se contentent de le laisser "tomber du dos, et ils courent un faible risque de dysfonctionnement".

"L'identité d'insomnie entraîne le dysfonctionnement diurne, pas le sommeil", ajoute-t-il, et il soutient que la recherche appuie l'idée selon laquelle "la pathologisation du sommeil a un coût".

La revue se termine par des suggestions pour de futures recherches et théories sur l'identité de l'insomnie, ainsi que sur la manière dont elle pourrait être traitée et gérée.

"Il est utile de reconceptualiser notre vision de l'insomnie de manière à mettre l'accent sur les aspects cliniques critiques de la maladie."

Kenneth Lichstein