Oui, la dépendance au smartphone nuit à la santé mentale de votre adolescent

Une nouvelle étude suggère que pour tous les parents qui se sont jamais inquiétés de la dépendance de leur fils ou de leur fille à leur smartphone:
Une nouvelle étude suggère que les smartphones mettent les adolescents en danger en matière de santé mentale.

Votre adolescent est-il collé à son téléphone? Sont-ils toujours en ligne, vérifiant les médias sociaux, ou regardant des vidéos de chat et de lapin? Eh bien, les chercheurs de l’Université de Corée à Séoul, en Corée du Sud, disent que vous avez des raisons de s’inquiéter.

Une enquête auprès des consommateurs réalisée cette année a montré que 82% des Américains possèdent ou peuvent utiliser un smartphone, 92% sont susceptibles de l’utiliser lors de leurs achats, 78 en mangeant à la maison et 44 en traversant la rue.

De plus, selon une enquête du Pew Research Center, 73% des adolescents ont accès à un smartphone et 92% d’entre eux disent qu’ils se connectent chaque jour.

Dr. Hyung Suk Seo, de l'Université de Corée, avertit que cette dépendance est plus dangereuse que le simple fait de perdre beaucoup de temps à partager des mèmes et des vidéos virales. En fait, les adolescents qui sont dépendants de leur téléphone et d’Internet présentent un déséquilibre chimique dans leur cerveau qui les prédispose à la dépression et à l’anxiété.

Les chercheurs ont présenté les résultats de leur étude lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America, tenue à Chicago (Illinois).

Adolescents dépendants plus susceptibles d'être déprimés

Le Dr Seo et son équipe ont travaillé avec 19 adolescents - âgés de 15,5 ans en moyenne - composés de neuf hommes et de dix femmes ayant déjà été diagnostiqués avec une dépendance à un smartphone ou à Internet.

Ceux-ci ont été appariés pour le sexe et l'âge biologiques avec 19 autres participants sans dépendance au smartphone (les contrôles).

Les cerveaux des participants ont été examinés à l'aide de la spectroscopie par résonance magnétique (MRS), une technique qui permet aux chercheurs d'évaluer les niveaux de divers produits chimiques dans le cerveau.

Dans le cadre de l’étude, 12 des 19 adolescents accros aux smartphones et à Internet ont également reçu une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pendant 9 semaines. Le type de TCC qu'ils ont reçu a été adapté à partir d'un programme ciblant la dépendance au jeu.

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Pour évaluer la gravité de la dépendance des participants, les chercheurs ont utilisé des tests standardisés pour déterminer dans quelle mesure l'utilisation des smartphones et d'Internet avait un impact sur la performance des activités quotidiennes, sur la productivité et la vie sociale, ainsi que sur le sommeil et la santé mentale.

"Plus le score est élevé [sur ces tests]", explique le Dr Seo, "plus la dépendance est grave".

Les participants présentant une dépendance plus sévère à Internet et aux téléphones intelligents ont également constaté des problèmes de dépression et d'anxiété, ainsi que des problèmes d'insomnie et d'impulsivité.

Des déséquilibres chimiques dans le cerveau révélés

Les adolescents dépendants ont subi une SRM à la fois avant et après la TCC, tandis que le groupe témoin n'a été examiné qu'une seule fois à l'aide de MRS. Les chercheurs se sont intéressés à la mesure des niveaux d'acide gamma-aminobutyrique (GABA) et de glutamate-glutamine (Glx) dans le cerveau.

Le GABA est un neurotransmetteur inhibiteur qui interagit avec les synapses neurales, ralentissant la signalisation entre les cellules du cerveau. Le GABA compense l'effet de Glx, un neurotransmetteur excitateur qui accélère la signalisation électrique dans le cerveau.

Les déséquilibres des taux de GABA et de Glx se sont avérés jouer un rôle dans les troubles de l'humeur tels que la dépression et l'anxiété.

À la suite des examens MRS, l’équipe a constaté que les participants dépendants avaient un ratio GABA / Glx supérieur à celui de la TCC dans le cortex cingulaire antérieur du cerveau, impliqué dans la cognition et la régulation des émotions. .

L'équilibre chimique, cependant, a été en grande partie restauré dans le cerveau après les interventions de TCC.

Dr. Seo explique que les ratios de GABA à Glx et GABA à la créatine - une substance naturelle qui joue un rôle dans la régulation émotionnelle et la capacité cognitive, entre autres - sont étroitement liés à la gravité de la dépendance aux smartphones et à Internet, ainsi qu'au développement de l'anxiété et de la dépression.

Le chercheur émet l'hypothèse que les taux de GABA dans les cortex cingulaires antérieurs des jeunes ayant une dépendance au smartphone ou à Internet pourraient être associés à un traitement cognitif et émotionnel endommagé dans le cerveau. Cependant, cette idée doit encore être confirmée par d'autres études cliniques.

"L'augmentation des taux de GABA et l'équilibre perturbé entre le GABA et le glutamate dans le cortex cingulaire antérieur peuvent contribuer à notre compréhension de la physiopathologie et du traitement des dépendances."

Dr. Hyung Suk Seo

En attendant, les résultats du Dr Seo et de l'équipe devraient nous inciter à revoir notre relation avec la technologie et à donner l'exemple aux plus jeunes.