Vous ne faites que blesser celui que vous aimez: la présence d'un partenaire romantique intensifie la douleur

Avez-vous déjà dû subir une procédure médicale douloureuse et, si oui, avez-vous demandé à ce que votre autre significatif soit présent? Est-ce que leur soutien vous a aidé à vous mettre à l'aise ou est-ce que cela vous a rendu plus stressé? La présence d'un partenaire romantique est souvent prescrite par les médecins pour certaines procédures visant à aider le patient à se sentir mieux, mais une nouvelle étude suggère que le fait de rencontrer des proches peut aggraver la douleur.
Au lieu d'atténuer la réponse à la douleur chez certaines personnes, la présence de partenaires romantiques l'exacerbe, éclairant les zones du cerveau généralement associées au traitement des menaces corporelles.

«Nous nous sommes intéressés au rôle des modes de recherche ou d’évitement des individus dans leurs relations», explique la Dre Charlotte Krahé, auteure principale de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neuroscience du King's College à Londres.

"Nous voulions tester si cette construction de personnalité, appelée style d'attachement, pourrait déterminer si le soutien du partenaire diminue ou augmente l'expérience de la douleur", ajoute-t-elle.

Dr. Krahé et ses collègues ont recruté 39 femmes pour leur étude - dont les résultats sont publiés dans la revue Neuroscience sociale cognitive et affective - et utilisé un questionnaire pour évaluer la mesure dans laquelle chaque participant recherchait ou évitait l'intimité émotionnelle ou la «proximité» dans sa relation.

Le questionnaire exigeait que les participants évaluent dans quelle mesure ils étaient d'accord avec les déclarations, telles que "Je préfère ne pas montrer à un partenaire ce que je ressens au plus profond" ou "Je suis mal à l'aise quand un partenaire romantique veut être très proche".

Dr. Krahé a dit Nouvelles médicales aujourd'hui que le questionnaire a été largement utilisé et qu’il a été démontré qu’il permet de bien saisir l’évitement.

"Cependant, les questionnaires sont toujours sujets à certains biais", a-t-elle admis. "Par exemple, les participants pourraient éventuellement former leurs réponses d'une certaine manière. Dans la présente étude, il est peu probable que les participants essaient de paraître plus évitants qu'ils ne le sont réellement, car ce n'est pas une qualité socialement souhaitable d'avoir une relation . "

L'ocytocine peut jouer un rôle dans l'intensité de la douleur en présence de partenaires

Les femmes ont ensuite reçu une impulsion laser "modérément douloureuse" sur l'un de leurs doigts. En plus de demander aux femmes d'évaluer l'intensité de la douleur qu'elles ont ressentie, les chercheurs ont également mesuré l'activité électrique dans le cerveau des participants.

Plus les femmes étaient évitantes dans leur relation, plus elles ressentaient de la douleur lorsque leur partenaire était présent. Les chercheurs ont constaté que cette augmentation de la douleur était exprimée à la fois par les scores de douleur autodéclarés des participants et par l'activité électrique de leur cerveau.

Fait intéressant, cependant, même si les femmes les plus évitantes étaient plus susceptibles de ressentir de la douleur lorsqu'elles étaient en couple, les femmes qui cherchaient le plus à se rapprocher ne déclaraient pas ressentir moins de douleur que la normale.

En fait, la présence de leurs partenaires n'a pas eu d'effet significatif - bon ou mauvais - sur la douleur ressentie par les femmes recherchant la proximité dans le procès.

MNT a demandé au Dr Krahé s'il pourrait y avoir un mécanisme physiologique pour expliquer la diminution de la réponse à la douleur chez les femmes ayant rapporté une grande proximité avec leur partenaire, comparativement aux femmes évitantes. L'ocytocine et la dopamine, par exemple, sont des analgésiques naturels et impliquées dans la sensation d'amour.

Elle répondit:

"Oui, nous pensons que l'ocytocine pourrait faire partie d'un mécanisme neurobiologique impliqué dans les effets de l'interaction avec des proches sur l'expérience de la douleur. En fait, plusieurs études animales ont trouvé des liens entre l'ocytocine et une réponse réduite à la douleur. commence à être étudié chez l'homme.

En ce qui concerne la dopamine, une étude de neuro-imagerie récente chez l'homme a montré que les régions cérébrales impliquées dans le traitement des récompenses - riches en récepteurs de la dopamine - étaient activées lorsque les participants ressentaient une douleur réduite. Cette étude n'a pas mesuré les différences de style d'attachement, bien que [...] "

La présence de partenaires peut perturber les méthodes d'adaptation de certaines personnes

Les auteurs suggèrent, sur la base des résultats de l'étude, que la présence d'autres personnes peut perturber la méthode préférée des individus qui évitent la proximité pour faire face à «la valeur de menace de la douleur».

Par conséquent, au lieu d'atténuer la réponse à la douleur chez ces personnes, la présence d'autres personnes l'exacerbe, éclairant les zones du cerveau généralement associées au traitement des menaces corporelles.

Cependant, des recherches antérieures ont montré que les femmes préfèrent non seulement avoir leur partenaire avec elles pendant l'accouchement, mais qu'elles utilisent également moins les analgésiques après le travail si leurs partenaires sont présents pour l'accouchement.

Nous avons demandé au Dr Krahé si l’amélioration des niveaux de douleur rapportés lors des études de grossesse pouvait être motivée par une amélioration de la proximité des couples pendant la grossesse et l’accouchement. Par ailleurs, certaines femmes hésitaient-elles à utiliser des analgésiques devant leur partenaire de peur d'être jugées?

"Ce serait une possibilité intéressante d'étudier comment la présence du partenaire influence la douleur au travail et si cela dépend aussi du style d'attachement de la femme", a-t-elle répondu.

"Bien que donner naissance soit généralement une période de proximité particulière pour les couples", a-t-elle poursuivi, "on pourrait s'attendre à ce que davantage de femmes évitantes soient moins susceptibles de bénéficier de la présence de leur partenaire en ressentant moins de douleur.La question de savoir si des femmes plus évitantes pourraient également être plus réticentes à utiliser des analgésiques pour ne pas être jugées par leur partenaire est également une question intéressante pour de futures recherches. "

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