Zika provoque une microcéphalie, mais des questions demeurent

L'infection par le virus Zika pendant la grossesse provoque une microcéphalie et devrait être ajoutée à la liste des infections congénitales connues telles que la toxoplasmose et la rubéole. Cependant, de nombreuses questions subsistent, notamment le rôle de l'infection antérieure à la dengue et les difficultés à diagnostiquer la microcéphalie.
Les conclusions préliminaires de l'étude concluent que l'épidémie de microcéphalie chez les nouveau-nés est due à l'infection par le virus Zika pendant la grossesse, mais des questions demeurent.

Donc, concluez les résultats préliminaires d’une étude de cas-contrôle. Le résultat confirme ce que de nombreux scientifiques étaient déjà convaincus en raison du lien étroit entre l'infection par le virus Zika pendant la grossesse et la microcéphalie chez le nouveau-né.

Cependant, comme le note l’équipe brésilienne et britannique The Lancet Infectious Diseases rapport, ces premiers résultats proviennent de 32 cas, et nous devons attendre l'analyse complète des 200 cas et des 400 contrôles pour déterminer la taille réelle de l'effet.

Bien qu'il existe un consensus scientifique sur le fait que le virus Zika est une cause de microcéphalie, les résultats obtenus jusqu'ici proviennent d'études de modélisation, de rapports de cas, de séries de cas et de résultats préliminaires des études de cohortes.

Les autorités sanitaires brésiliennes ont demandé la nouvelle étude de contrôle de cas suite à la déclaration faite en février par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) selon laquelle l’épidémie actuelle de virus Zika constitue une urgence de santé publique de portée internationale.

En octobre 2015, le Brésil avait vu l'épidémie de virus Zika croître énormément, 14 États signalant une transmission locale du virus, principalement transmise par la piqûre d'une personne infectée. Aedes le moustique, le même genre qui propage la dengue et d’autres maladies tropicales.

Dans le même temps, le Brésil observait une augmentation substantielle des cas de microcéphalie - où les bébés naissent avec une tête anormalement petite - en particulier dans l’État de Pernambuco au nord-est, l’un des États au centre de l’épidémie de Zika. Le mois suivant, le Brésil voyait 20 fois plus de cas de microcéphalie néonatale que prévu et a déclaré l'épidémie de virus Zika comme une urgence nationale de santé publique.

Depuis lors, de nombreux progrès ont été réalisés dans l’établissement de liens entre le virus Zika et les anomalies congénitales, y compris la microcéphalie.

Étude de cas-contrôle

La nouvelle étude inclut tous les bébés nés avec une microcéphalie dans huit hôpitaux publics de Pernambuco entre le 15 janvier et le 2 mai 2016. Pour chaque bébé né avec une microcéphalie, les chercheurs ont sélectionné deux témoins comprenant les deux premiers bébés nés sans microcéphalie le lendemain.

Les chercheurs ont également associé les bébés de contrôle aux bébés de cas en fonction de l'endroit où vivaient leurs mères et de la date prévue de l'accouchement.

Les bébés ont été testés pour la présence du virus Zika et des anticorps. Leurs mères ont été testées pour les virus Zika et Dengue. Des mesures de la taille de la tête ont été effectuées sur tous les bébés atteints de microcéphalie et la plupart avaient également des scintigraphies cérébrales.

Les résultats ont montré que 80% (24 sur 30) des mères des bébés atteints de microcéphalie présentaient une infection par le virus Zika. Cela se compare à 64 pour cent (39 sur 61) des mères des bébés témoins.

Une forte proportion des mères ont également été testées positives pour d'autres infections, telles que la dengue, un type d'herpès appelé cytomégalovirus, rubéole et toxoplasme. Cependant, les chercheurs notent qu'il n'y avait pas de différence significative entre les mères de bébés atteints de microcéphalie et les mères de bébés témoins.

Sur les 32 bébés atteints de microcéphalie, 41% (13 bébés) ont été testés positifs pour le virus Zika, tandis qu'aucun des bébés témoins n'a été testé positif.

Les scanners cérébraux ont montré que tous les bébés atteints de microcéphalie ne présentaient pas d'anomalies cérébrales: sur 27 nouveau-nés analysés, seuls sept présentaient des anomalies cérébrales, ce que les chercheurs ont remarqué.

Des questions demeurent - par exemple le rôle de la dengue

Les chercheurs exhortent les gens à attendre les résultats complets des 600 cas et contrôles avant d’utiliser ces chiffres pour évaluer les risques et les liens avec les cofacteurs.

Ils notent que les résultats préliminaires peuvent souvent surestimer la force d'un lien.

De nombreuses questions demeurent. Par exemple, si le seul moyen fiable de vérifier la présence du virus Zika ou des anticorps chez les nouveau-nés est de tester le sang et le liquide céphalorachidien, il n’est pas certain de sa fiabilité, en particulier lorsque l’infection survient tôt dans la grossesse.

Est-ce que cela pourrait expliquer pourquoi 59% (19 cas) des bébés atteints de microcéphalie n'ont pas été testés positifs pour Zika?

Une autre question importante concerne le rôle de la précédente infection par la dengue.

Dans un commentaire lié, le Dr Patricia Brasil, de la fondation Fiocruz à Rio de Janeiro, au Brésil, et Karin Nielsen-Saines, professeure au département de pédiatrie de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), expliquent comment les auteurs soulignent le besoin urgent d'une "approche diagnostique uniforme" pour la microcéphalie, qui est actuellement mal définie.

Microcéphalie disproportionnée et proportionnée

Il y a un grand débat sur le diagnostic de la microcéphalie au Brésil et dans le reste du monde. L'un des problèmes majeurs est la différence entre "microcéphalie disproportionnée et proportionnée".

Les bébés peuvent être diagnostiqués avec une microcéphalie, alors qu'en réalité ils ne sont que petits pour leur âge gestationnel - la petite tête est proportionnelle à leur taille globale. Est-ce une microcéphalie isolée, demandez Brasil et Nielsen-Saines? Ils notent:

"Ce problème mérite qu'on s'y attarde, en particulier parce que la restriction de la croissance intra-utérine conduisant à la naissance de nourrissons de petite taille pour l'âge gestationnel est également une caractéristique du syndrome du virus Zika congénital."

Ils soulignent que, bien que la microcéphalie disproportionnée soit la caractéristique la plus évoquée chez les bébés atteints d’infection congénitale à Zika, il existe également des cas où une microcéphalie proportionnelle est liée à une restriction de croissance prénatale causée par une infection à Zika chez la mère. Ceci est similaire à d'autres infections congénitales, telles que le cytomégalovirus.

Il est important de distinguer ces types de microcéphalie, car ils peuvent affecter le pronostic. Remarque sur le Brésil et Nielsen-Saines:

"Bien que la microcéphalie ait été associée à des résultats médiocres chez les enfants atteints d'une maladie congénitale à cytomégalovirus, d'autres chercheurs n'ont trouvé aucune association de ce type. L'absence d'adaptation de la taille au poids du nourrisson lors de la définition

En conclusion, ils suggèrent que, à mesure que nos connaissances dans ce domaine augmentent, il semble que la microcéphalie ne soit qu’un «résultat indésirable possible parmi une gamme de troubles pouvant faire partie du syndrome du virus Zika congénital».

"Nos résultats suggèrent que le virus Zika devrait être officiellement ajouté à la liste des infections congénitales en plus de la toxoplasmose, de la syphilis, de la varicelle-zona, du parvovirus B19, de la rubéole, du cytomégalovirus et de l'herpès."

Premier auteur Dr. Thália Velho Barreto de Araújo, Université fédérale de Pernambuco

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