Un test sanguin pour un cancer du pancréas à un stade précoce semble prometteur

Une étude qui a réussi à différencier les patients atteints de cancer du pancréas de ceux ayant une autre maladie du pancréas en utilisant un nouveau biomarqueur pourrait mener à un test sanguin qui détecte suffisamment tôt le cancer du pancréas pour que la chirurgie curative soit réalisable.
Si le cancer du pancréas est détecté tôt, une intervention chirurgicale qui augmente les chances de survie est plus réalisable.

Le cancer du pancréas a un très faible taux de survie et se classe au quatrième rang des principales causes de décès par cancer aux États-Unis, où environ 46 000 personnes par an sont diagnostiquées.

Une des causes de la maladie est que, au moment du diagnostic, la tumeur est trop avancée pour que l’opération soit envisageable - seulement 15% des patients environ ont droit à une chirurgie curative.

Cependant, si un cancer du pancréas est détecté tôt, une intervention chirurgicale qui augmente les chances de survie est plus réalisable, affirment les chercheurs du MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas, à Houston.

Dans leur étude, l'équipe montre comment une protéine libérée par les cellules cancéreuses dans la circulation sanguine pourrait être utilisée pour dépister un cancer du pancréas précoce.

Les cellules cancéreuses libèrent la protéine - qui est codée par le gène glypican-1 (GPC1) - dans de petites particules de la taille d’un virus appelées exomes. Les exomes contiennent un mélange d'ADN, d'ARN et de protéines.

Un test sanguin recherche des causes de cancer

Pour l’étude, l’équipe a mis au point un test sanguin qui recherche des exomes enrichis en protéine glypicane-1, appelés excréments GPC1 +.

Un test sanguin basé sur ces cas de cancer a réussi à différencier les patients atteints d'un cancer du pancréas des patients atteints d'une autre maladie pancréatique chronique.

Il a passé les deux mesures d'un test diagnostique réussi avec les meilleures notes: la spécificité (identification correcte des patients atteints d'une maladie) et la sensibilité (exclure correctement ceux sans maladie), comme l'explique Raghu Kalluri, professeur de biologie du cancer:

"GPC1 + crExos ont été détectés dans de petites quantités de sérum d'environ 250 patients atteints d'un cancer du pancréas avec une spécificité et une sensibilité absolues, distinguant de manière importante les patients atteints de pancréatite chronique de ceux présentant un cancer du pancréas précoce ou avancé."

Le professeur Kalluri a indiqué que les taux de cancer étaient significativement plus bas chez les patients après le retrait de leur tumeur.

Les exomes de cancer pourraient être un dépistage plus fiable que les cellules tumorales circulantes

L'étude a également examiné des échantillons provenant de patientes atteintes d'un cancer du sein et a constaté, à l'instar des patientes atteintes d'un cancer du pancréas, qu'elles présentaient également des niveaux élevés de GPC1 + crExos.

Le professeur Kalluri note que ces exomes enrichis en protéines peuvent être détectés dans des échantillons de sang conservés congelés depuis près de 30 ans. Vous ne pouvez pas le faire avec des cellules tumorales circulantes (CTC) - elles nécessitent de grandes quantités de sang frais, dit-il.

Il explique que ces exomes de cancer pourraient également être utiles par d'autres moyens:

"Des ADN, ARN et protéines peuvent être isolés à partir d'exosomes de cancer isolés de spécimens stockés pour d'autres analyses génétiques et biologiques. Par conséquent, les exosomes de cancer ne sont pas simplement un biomarqueur mais leur isolement fournit une mine d'informations spécifiques au cancer."

L'équipe suggère que les exomes de cancer semblent être un moyen plus fiable de dépister le cancer du pancréas que d'utiliser le test plus courant de biomarqueurs CA 19-9. En utilisant le test du cancer, ils ont découvert des lésions précancéreuses chez les souris ayant développé un cancer du pancréas avant de pouvoir les détecter par imagerie par résonance magnétique (IRM).

Selon le professeur Kalluri, ces exomes enrichis en protéines pourraient potentiellement améliorer la spécificité de l'IRM ou de la tomodensitométrie car ils contiennent du matériel génétique spécifique au cancer.

"Des études comparant le stade de la maladie avec le résultat de la chirurgie suggèrent que les taux de mortalité par cancer du pancréas seraient réduits si la maladie était diagnostiquée à un stade précoce. Ceci offre une opportunité sans précédent de détection précoce du cancer du pancréas et de possibilités chirurgicales curatives. "

Ainsi que le MD Anderson Cancer Center, l'Institut de prévention et de recherche sur le cancer du Texas et le National Cancer Institute (qui fait partie du National Institutes of Health) ont fourni des fonds pour cette étude.

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