Boissons énergisantes: une passerelle vers la consommation de drogues?

De nouvelles recherches montrent que les adultes au début de la vingtaine qui consomment régulièrement des boissons énergisantes sont beaucoup plus susceptibles d'utiliser des substances illégales et de consommer de l'alcool de façon excessive plus tard.
Une nouvelle étude montre que les jeunes adultes qui consomment régulièrement des boissons énergisantes sont plus susceptibles de consommer de la drogue et de consommer trop d'alcool.

Les boissons énergisantes sont une boisson de plus en plus populaire chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis. Selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative, dans la population adulte, la consommation de boissons énergisantes est la plus répandue chez les hommes âgés de 18 à 34 ans.

La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) n’a pas encore réglementé les boissons énergisantes et recherche continuellement leurs effets sur la santé. Parmi les effets indésirables dus à la consommation de boissons énergisantes signalés par la FDA, citons les bouffées de chaleur, les maux de tête, les anomalies du rythme cardiaque, les nausées, la léthargie, la perte de connaissance et, dans les cas les plus graves, la mort.

Une nouvelle étude menée par le Dr Amelia Arria, du Centre sur la santé et le développement des jeunes adultes à l'Université du Maryland à College Park, a maintenant révélé des liens étroits entre la consommation régulière de boissons énergisantes chez les jeunes adultes et leur risque de développer troubles.

Le Dr Arria et ses collègues ont mené leur étude sur une population de 1 099 jeunes adultes. Les participants ont été recrutés au cours de leur première année de collège, la plupart d'entre eux étant âgés de 18 ans, mais l'étude elle-même a été menée lorsque les participants avaient entre 21 et 25 ans.

Les conclusions des chercheurs ont été publiées dans la revue Dépendance à l'alcool et aux drogues.

«Utilisateurs de boissons énergisantes à risque de consommation de substances»

Des recherches antérieures publiées par le Dr Arria avaient déjà montré une corrélation entre la consommation de boissons énergisantes et la dépendance à l'alcool, ainsi que l'utilisation de stimulants non prescrits (NPS) ou de drogues illicites.

Cependant, il s'agit de la première étude de cohorte à prendre en compte les corrélations potentielles entre la consommation de boissons énergisantes et la consommation de substances, en différenciant les modes distincts d'ingestion de boissons énergisantes.

Ces différents modèles de consommation de boissons énergisantes étaient appelés «trajectoires» et les chercheurs en ont identifié quatre: «trajectoire persistante», «trajectoire de non-utilisation», «trajectoire intermédiaire» et «trajectoire de désertion».

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Les groupes de trajectoires ont été définis en fonction du nombre de boissons énergisantes que les participants étaient susceptibles d'avoir consommées chaque année au cours des quatre premières années de l'étude. Les résultats en matière de consommation de substances à 25 ans ont ensuite été comparés entre les quatre groupes.

Parmi tous les participants, 51,4% avaient une trajectoire persistante de consommation de boissons énergisantes, 20,6% étaient des non-utilisateurs, 17,4% avaient une trajectoire intermédiaire et 10,6% abandonnaient ou réduisaient leur consommation d'énergie au fil du temps.

Les chercheurs ont constaté que les participants ayant une trajectoire persistante de consommation de boissons énergisantes couraient un risque beaucoup plus élevé d'utiliser des NPS et des stimulants, et qu'ils étaient diagnostiqués avec un trouble lié à la consommation d'alcool à 25 ans.

"Les résultats suggèrent que les utilisateurs de boissons énergisantes pourraient être exposés à un risque accru de consommation d'autres substances, en particulier de stimulants", explique le Dr Arria.

Les résultats sont restés cohérents même après que les chercheurs eurent contrôlé les facteurs de confusion possibles, tels que les informations démographiques, l'intention de recherche de sensations, la consommation d'autres boissons contenant de la caféine et les habitudes de consommation à 21 ans.

Les participants ayant déclaré un niveau intermédiaire de consommation de boissons énergisantes couraient également un risque beaucoup plus élevé de consommation de cocaïne et de NPS, ainsi que des troubles liés à la consommation d’alcool, à 25 ans.

D'autres recherches encouragées

L'équipe reconnaît que les facteurs biologiques qui sous-tendent la consommation fréquente de boissons énergisantes et la prédisposition à la consommation de substances demeurent incertains pour le moment, mais ils insistent sur le fait que la corrélation entre ces deux comportements justifie des recherches plus poussées.

Le Dr Arria soutient que les spécialistes devraient maintenant chercher à savoir si les adolescents qui consomment des boissons énergisantes courent le même risque d'être atteints d'un trouble lié à l'utilisation de substances à l'âge adulte. Ce danger peut bien être présent; environ un tiers des adolescents américains âgés de 12 à 17 ans boivent ce type de boisson.

"Les futures études devraient se concentrer sur les jeunes, car nous savons qu'ils consomment eux aussi régulièrement des boissons énergisantes. Nous voulons savoir si les adolescents sont également exposés à un risque de toxicomanie."

Dr. Amelia Arria