Une étude révèle que le délire induit par l'hôpital peut accélérer la démence

Beaucoup de personnes âgées récemment hospitalisées souffrent de délire, une maladie dans laquelle les patients deviennent gravement confus et désorientés. De nouvelles recherches suggèrent que le délire pourrait avoir des effets à long terme sur le déclin mental des patients, voire accélérer la démence.
De nouvelles recherches suggèrent que le délire induit par l’hôpital peut accélérer la démence.

Le délire induit par l'hôpital est une maladie souvent ignorée ou sous-diagnostiquée qui affecte un grand nombre de patients âgés.

La condition est une forme temporaire de déficience cognitive qui peut durer de quelques jours à quelques semaines. On pense qu'il est causé par les changements qui accompagnent l'hospitalisation, l'isolement et la surmédication.

Jusqu'à un tiers des patients âgés de plus de 70 ans souffrent de délire et ceux qui subissent une intervention chirurgicale ou dans une unité de soins intensifs sont plus touchés.

Jusqu'il y a peu, la condition était considérée comme normale et se limitait à la vieillesse. Cependant, de plus en plus de recherches montrent que, bien que commune, la condition n'est pas normale. Il peut avoir des effets cognitifs négatifs à long terme et peut parfois entraîner des complications, telles que des caillots sanguins ou une pneumonie.

Des chercheurs de l'University College London (UCL) et de l'Université de Cambridge, tous deux au Royaume-Uni, ont cherché à déterminer s'il existait un lien entre le déclin cognitif post-délirium et les progrès pathologiques de la démence.

Les scientifiques ont été dirigés par le Dr Daniel Davis, de l’Unité MRC pour la santé et le vieillissement tout au long de la vie à l’UCL, et les résultats ont été publiés dans la revue. JAMA Psychiatrie.

Examiner le lien entre le délire et la démence

Davis et son équipe ont examiné le cerveau et les capacités cognitives de 987 donneurs de cerveau issus de trois études en population en Finlande et au Royaume-Uni. Les participants étaient âgés de 65 ans et plus.

L'étude incluait des évaluations neuropathologiques réalisées par des investigateurs aveugles aux données cliniques.

Avant la mort, les donneurs de cerveau ont été suivis pendant 5,2 ans en moyenne, période pendant laquelle les chercheurs ont enregistré l'expérience de délire de chacun en utilisant des entretiens.

Ils ont évalué les capacités cognitives et le déclin cognitif des participants en utilisant le score de l'examen mini-mental.

Après la mort, les chercheurs ont effectué des autopsies cérébrales pour rechercher des marqueurs neuropathologiques de la démence - tels que des enchevêtrements neurofibrillaires et des plaques amyloïdes néocorticales, ainsi que des caractéristiques pathologiques vasculaires et à corps de Lewy - dans la substance cérébrale.

Sur les 987 participants, 279 (28%) avaient des antécédents de délire.

Les chercheurs ont ensuite examiné le taux de déclin cognitif et son interaction avec la charge pathologique liée à la démence et au délire.

Traiter le délire peut «retarder ou réduire» la démence

Dans l'ensemble, le déclin le plus lent a été observé chez les personnes sans antécédents de délire et le fardeau pathologique le plus faible, tandis que le déclin cognitif le plus rapide a été observé chez les patients souffrant de délire et de démence.

Fait intéressant, les caractéristiques neuropathologiques associées au délire et à la démence prises conjointement étaient associées à un taux de déclin cognitif beaucoup plus élevé que ce que l'on attend normalement des processus neuropathologiques associés au délire ou à la démence pris individuellement.

Comme l'expliquent les auteurs, «cela signifie que le délire peut être associé de manière indépendante à des processus pathologiques responsables du déclin cognitif, qui sont différents des processus pathologiques de la démence classique».

Bien que d'autres recherches soient nécessaires pour expliquer exactement comment le délire peut causer la démence, le Dr Davis souligne l'importance de l'étude et ses conséquences sur la façon dont nous comprenons et traitons cette forme de déficience mentale temporaire.

"Malheureusement, la plupart des délires ne sont pas reconnus. Dans les hôpitaux très fréquentés, le personnel hospitalier ne remarquera peut-être pas un changement soudain de confusion [car] les patients peuvent être transférés plusieurs fois et le personnel change souvent. à court et à long terme, nous devons intensifier nos efforts pour diagnostiquer, prévenir et traiter le délire. En fin de compte, cibler le délire pourrait être une chance de retarder ou de réduire la démence. "

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