Tuer le paludisme Une solution pourrait être à l'horizon via la stérilisation

Le paludisme est une maladie débilitante qui touche plus de 300 millions de personnes chaque année et tue près de 800 000 personnes par an. En Afrique, un enfant meurt du paludisme toutes les 45 secondes environ. À l'avenir, il serait possible de contrôler la taille de la population de moustiques porteurs du paludisme en introduisant un changement génétique qui rendrait les mâles stériles. Une telle méthode reposerait sur des femelles accouplées sans le savoir avec de tels mâles modifiés et ne produisant aucune progéniture.
Cette nouvelle recherche pose un angle différent à la domination humaine dans la guerre avec un tueur mortel. Les experts en santé publique travaillent à l’éradication du paludisme, mais il existe un besoin reconnu d’outils plus efficaces et moins coûteux pour atteindre l’objectif de l’éradication.
La nouvelle étude se concentre sur Anopheles gambiae, l’espèce de moustique principalement responsable de la transmission du paludisme en Afrique. Une moustique femelle ne peut pas dire si le mâle avec lequel elle s'est accouplée est fertile ou «sans sperme» et incapable de fertiliser ses ?ufs.
Dr. Flaminius Catteruccia du Département des sciences de la vie de l'Imperial College London explique:

"Dans la lutte contre le paludisme, beaucoup espèrent que la capacité de contrôler génétiquement le vecteur de moustique sera un jour un élément clé de notre arsenal. Pour que ces stratégies de contrôle actuellement théoriques fonctionnent, nous devons nous assurer que les insectes continuent à mate comme d'habitude, ignorant que nous avons interféré avec leurs mécanismes sexuels. Cette étude suggère fortement qu'ils ne peuvent pas faire la différence entre un partenaire fertile et un partenaire sans sperme. "

Charles Godfray, du département de zoologie de l'université d'Oxford, poursuit:

"La génétique moderne est une période passionnante qui fournit une série de nouvelles idées sur la façon de lutter contre les principaux insectes vecteurs de maladies humaines, dont le moustique Anopheles gambiae. C'est peut-être l'espèce d'insecte la plus dangereuse pour l'homme." impliquer de perturber les modes d'accouplement naturels et pour que ceux-ci fonctionnent, il est essentiel de bien comprendre l'accouplement et la reproduction des moustiques. "

En dépit d'être morphologiquement indiscernables, les espèces individuelles du complexe Anopheles gambiae présentent des caractéristiques comportementales différentes. Par exemple, l'Anopheles quadriannulatus est généralement considéré comme zoophile (prenant son repas de sang chez les animaux), tandis que l'Anopheles gambiae est généralement anthropophile (prenant son repas de sang chez l'homme).
Cette nouvelle découverte de tendance sexuelle avait révélé qu’après la régénération, la femelle n’avait pas tenté de trouver un compagnon supplémentaire, manquant effectivement la possibilité de reproduire et de transmettre ses gènes. Les chercheurs espéraient trouver que l'espèce avait mis au point un mécanisme permettant aux femmes d'éviter ou de contourner les mâles stériles. Par exemple, les femelles peuvent s'accoupler avec plus d'un mâle, contribuant ainsi à la fertilisation de leurs ?ufs.
Les scientifiques ont produit 100 mâles sans spermatozoïdes pour l'étude en injectant des ?ufs de moustiques ordinaires avec une protéine qui perturbait le développement de leurs testicules et les empêchait de produire du sperme à l'âge adulte. Ce qui est important, cela n'a pas interféré avec d'autres fonctions ou comportements sexuels chez la femme ou chez l'homme.
La persistance du paludisme dans une région exige une combinaison de forte densité de population humaine, de forte densité de population de moustiques et de taux élevés de transmission de l’homme aux moustiques et des moustiques aux humains. Si l'un de ces éléments est suffisamment abaissé, le parasite disparaîtra tôt ou tard de cette zone, comme cela s'est produit en Amérique du Nord, en Europe et dans la majeure partie du Moyen-Orient. Cependant, à moins que le parasite ne soit éliminé du monde entier, il pourrait être rétabli si les conditions retrouvent une combinaison favorisant la reproduction du parasite. De nombreux pays constatent un nombre croissant de cas de paludisme importés en raison de nombreux déplacements et migrations.
Ecrit par Sy Kraft