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Infertilité masculine liée à une mortalité accrue
Une nouvelle étude publiée dans la revue Reproduction humaine suggère que les hommes qui sont stériles en raison de défauts dans leur sperme sont plus susceptibles d'avoir une durée de vie plus courte, comparativement aux hommes sans ces anomalies.
L'infertilité touche environ 7,3 millions de couples aux États-Unis. Selon l'American Society for Reproductive Medicine, le partenaire masculin est la seule cause ou cause d'infertilité dans environ 40% des cas.
Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer à la stérilité masculine, mais l'une des causes les plus courantes est la production ou la fonction anormale des spermatozoïdes. Ces anomalies peuvent être déclenchées par divers problèmes de santé, tels que des anomalies génétiques, le diabète, des testicules non guidés et des veines élargies dans les testicules.
Selon l’équipe de recherche, dirigée par le Dr Michael Eisenberg de la faculté de médecine de l’université de Stanford en Californie, cette dernière étude est la première aux États-Unis - et seulement la troisième au monde - à examiner comment la stérilité affecte la mortalité.
Deux anomalies ou plus du sperme «ont plus que doublé le risque de décès»
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 11 935 hommes âgés de 20 à 50 ans ayant visité soit Stanford Hospital & Clinics entre 1994 et 2011, soit le Baylor College of Medicine au Texas entre 1989 et 2009.
L'équipe a examiné des données qui détaillaient les aspects de la qualité du sperme chez les hommes, y compris la motilité et la forme du sperme ainsi que le volume total de sperme et le nombre de spermatozoïdes.
Ils ont pu surveiller la mortalité masculine pendant huit ans en moyenne en évaluant les données de l’indice national de la mortalité et de l’indice de la sécurité sociale.
Les hommes qui avaient au moins deux anomalies des spermatozoïdes lors de leur examen de fertilité initial avaient plus que doublé le risque de décès au cours de la période de suivi de huit ans, par rapport aux hommes qui ne présentaient aucune anomalie du sperme.
Les résultats de l'analyse ont révélé que les hommes présentant au moins deux anomalies des spermatozoïdes lors de l'examen initial de fertilité avaient plus que doublé le risque de décès au cours de la période de suivi de huit ans, comparativement aux hommes non atteints.
Ces constatations sont restées les mêmes après que l'équipe a fait de son mieux pour prendre en compte d'autres facteurs influents au début de l'étude, tels que l'âge et les conditions médicales préexistantes.
Sur les près de 12 000 hommes étudiés, 69 sont décédés pendant la période de suivi. Les chercheurs admettent qu'il s'agit d'un petit nombre, mais ils disent que cela reflète la "jeunesse relative" des patients, puisque les sujets avaient un âge moyen de 36,6 ans.
Ils ajoutent que cela démontre également que les hommes qui sont évalués pour l'infertilité sont plus susceptibles d'avoir un statut socioéconomique supérieur à la moyenne, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'avoir un meilleur régime alimentaire, une éducation et un accès aux soins de santé.
À l'appui de cette théorie, ils notent que la plupart des hommes impliqués dans cette étude sont décédés plus lentement que la population masculine générale aux États-Unis, qu'ils aient ou non des problèmes de sperme.
Mais quelle que soit cette hypothèse, l’équipe affirme que les résultats indiquant que les hommes présentant deux défauts de sperme ou plus ont augmenté le risque de mortalité sont "statistiquement significatifs".
Enquêtes en cours
L’équipe admet que l’infertilité aurait pu être causée par des problèmes de santé chez les hommes. Par conséquent, il est "plausible" qu'un risque accru de mortalité puisse être causé par ces problèmes de santé plutôt que par la stérilité elle-même.
"Mais nous avons contrôlé ce facteur du mieux que nous pouvions", explique le Dr Eisenberg, "et bien que cela ait quelque peu atténué le risque mesuré, il semble y avoir autre chose".
"Pourrait-il s'agir de facteurs génétiques, développementaux ou hormonaux? Ou pourrait-il s'agir de quelque chose à propos de l'expérience d'avoir et d'élever des enfants - même si parfois vous sentez qu'ils vous tuent - en fait réduit la mortalité?"
Il ajoute que l’équipe est en train de mener d’autres enquêtes en collaboration avec des centres médicaux aux États-Unis et au Canada, qui, espèrent-ils, répondront à ces questions.
En 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une autre étude menée par le Dr Eisenberg, qui a montré que les hommes sans spermatozoïdes ont un risque plus élevé de développer un cancer, comparativement aux hommes qui ont un nombre de spermatozoïdes normal.
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