Nouvelles idées sur les effets de la marijuana sur le cerveau en développement

Alors que le potentiel médicinal de la marijuana continue à être exploré aux États-Unis, les chercheurs s'efforcent de mieux comprendre ses effets sur le cerveau. Maintenant, une nouvelle étude a révélé comment le principal ingrédient actif de la marijuana pourrait avoir un impact sur la régulation de la dopamine dans le cerveau en développement.
La marijuana a un effet cumulatif sur le cerveau en développement, créant un mécanisme qui peut favoriser la dépendance, suggèrent les chercheurs.

Ces dernières années, diverses régions des États-Unis ont réclamé la légalisation de la marijuana à des fins médicales. Selon la Conférence nationale des législatures des États, pas moins de 29 États «autorisent désormais des programmes publics complets de marijuana médicale et de cannabis».

Mais en ce qui concerne les avantages et les inconvénients de la consommation de marijuana, des débats sont en cours: certains chercheurs font l'éloge du potentiel médicinal de la drogue, tandis que d'autres préconisent la prudence.

Par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude montrant comment les utilisateurs de marijuana à long terme étaient moins affectés par le stress, ainsi que des recherches suggérant que la marijuana riche en tétrahydrocannabinol (THC) pouvait déclencher des crises.

Le Dr Jeffrey Edwards et d'autres chercheurs de l'Université Brigham Young à Provo, UT, ont récemment étudié comment le THC, principal ingrédient psychoactif de la marijuana, affecte la libération de dopamine - un neurotransmetteur impliqué dans la réponse aux récompenses - dans le cerveau en développement.

Les résultats de l'étude ont été publiés hier dans le Journal of Neuroscience.

"THC pourrait médier récompense"

Les chercheurs ont mené une série d’expériences chez de jeunes souris, juvéniles et adolescentes, pour voir comment le THC avait un impact sur la zone tegmentale ventrale (ATV) de leur cerveau.

Le VTA est impliqué dans les circuits de récompense et contient deux types de cellules neurales: les récepteurs de la dopamine et les cellules gamma-amino butyrique (GABA). Le GABA est un neurotransmetteur inhibiteur, ce qui signifie que les cellules GABA présentes dans l’ATV jouent un rôle dans la modulation de l’activité induite par la dopamine.

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L'une des raisons pour lesquelles les chercheurs ont décidé d'étudier l'effet du THC était qu'ils venaient de découvrir une nouvelle forme de plasticité synaptique dans la zone tegmentale [...] ventrale des apports excitateurs sur les cellules inhibitrices VTA (GABA). Cellules dopaminergiques VTA ", a déclaré le Dr EdwardsMNT.

"On pense que l'activité accrue des cellules dopaminergiques induit une récompense", a-t-il ajouté. "Ainsi, si ces cellules inhibitrices de VTA modifient leur activité, cela altèrerait l'activité des cellules dopaminergiques proches et modifierait ainsi la récompense."

"La partie intéressante était que le récepteur médiant cette plasticité était CB1", a déclaré le Dr Edwards. CB1 se réfère au "récepteur cannabinoïde de type 1", qui est activé, entre autres, par les cannabinoïdes dérivés de plantes - tels que le THC de la marijuana.

"Comme le THC cible principalement le CB1 dans le cerveau pour la plupart de ses principaux effets psychoactifs, l’application de THC (par exemple, le fait de fumer de la marijuana) pourrait imiter cette dépression à long terme [...] ] [démontrer] un nouveau mécanisme par lequel la marijuana / THC pourrait médiatiser certains de ses effets gratifiants, "nous a dit le Dr Edwards.

Le THC limite la récupération synaptique

Dans leurs expériences, les chercheurs ont injecté du THC dans les jeunes souris, en se concentrant sur son effet sur les cellules GABA dans le VTA. L'équipe a noté qu'une seule injection de THC n'avait pas d'impact significatif sur le fonctionnement des cellules GABA.

Mais en administrant des injections multiples - une injection de THC par jour pendant 7 à 10 jours consécutifs - a bloqué une fonction appelée «récupération synaptique» dans les cellules GABA du cerveau des souris.

Dr. Edwards a expliqué à MNT que "toutes les substances psychoactives qui altèrent la plasticité synaptique des cellules dopaminergiques [...] de l'AVT, même une fois que le médicament est hors du système, créent une dépendance, alors que les substances psychoactives non addictives n'altèrent pas la plasticité. cette plasticité synaptique (dépression à long terme) était occluse ".

La fonction de récupération synaptique facilite la recapture des neurotransmetteurs ou le processus de "recyclage" des neurotransmetteurs afin qu'ils puissent être réutilisés. Ce processus facilite également la régulation des niveaux de neurotransmetteurs dans le système nerveux central, garantissant qu'ils ne sont ni trop bas ni trop élevés à la fois.

L'effet cumulatif de l'absorption répétée de THC dans le cerveau des jeunes souris a eu un impact sur le fonctionnement normal des cellules nerveuses GABA, conduisant à une dérégulation des taux de dopamine.
Puisque la dopamine nous "motive" à continuer à adopter certains comportements - tels que manger ou avoir des rapports sexuels - en les rendant agréables, si ce neurotransmetteur n'est pas correctement régulé, cela pourrait entraîner une dépendance.

"Impact négatif du THC sur les adolescents"

Cela pourrait expliquer pourquoi les troubles de la consommation de marijuana sont si fréquents chez les consommateurs américains, où près de 6 millions de personnes en ont souffert en 2016 seulement, selon les National Institutes of Health (NIH).

Le Dr Edwards a expliqué qu'il voyait le potentiel clinique dans les conclusions de l'étude et il a déclaré que les recherches de son équipe pourraient offrir de nouvelles perspectives sur les mécanismes de dépendance et de sevrage.

"Il est important de noter" que ces études ont été réalisées sur des souris juvéniles / adolescentes. Ceci est important car les résultats chez les adolescents sont moins bons que chez les adultes. "

"Les adolescents qui utilisent le THC ont un QI réduit, une cognition réduite et un changement accru de l'abus de drogues avec d'autres médicaments", a-t-il déclaré.

"Par conséquent, cela a un haut niveau d’importance alors que les États-UnisLes États débattent sur l'opportunité de légaliser l'usage récréatif ou médicinal de la marijuana, l'impact négatif du THC sur les adolescents devrait être considéré dans le cadre de cette équation. "

Dr. Jeffrey Edwards

En nous parlant de la prochaine étape de cette recherche, le Dr Edwards a déclaré que son équipe et lui souhaitaient savoir si le THC avait ou non le même effet cumulatif sur le cerveau adulte.

"Ensuite, nous aimerions examiner si cette plasticité se produit chez l’adulte, et si oui, si le THC peut aussi modifier cette plasticité, car si cela ne se produit pas chez les adultes, cela impliquerait ce site dans la médiation de certains des résultats négatifs de trouble de la consommation de cannabis ou toxicomanie accrue chez les adolescents qui ne se produit pas chez les adultes ", a-t-il expliqué pourMNT.