La Loi sur les soins abordables mène à des améliorations de la santé des jeunes adultes

Une nouvelle étude suggère que, à la suite de l'augmentation de l'assurance maladie imputable à la Loi sur les soins abordables, le nombre de jeunes adultes déclarant avoir une excellente santé physique et mentale a considérablement augmenté.

Le 23 septembre 2010, la Loi sur les soins abordables garantissait que les régimes de santé qui couvrent les enfants devaient leur offrir une couverture jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de 26 ans. Avant ce changement, les compagnies d'assurance pouvaient retirer les enfants inscrits 19.

Les enfants peuvent rester sur le plan de santé de leurs parents même s'ils se marient, cessent de vivre avec leurs parents, ne sont plus dépendants de leur situation financière ou ont le droit de s'inscrire au régime de santé de leur employeur.

En septembre 2011, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont signalé qu'au cours des trois premiers mois de 2011, le nombre de jeunes adultes âgés de 19 à 25 ans sans couverture d'assurance était passé de 10 millions en 2010 à 9,1 millions.

En décembre 2011, les résultats du National Health Interview Survey (NHIS) ont suggéré que le nombre de jeunes adultes bénéficiant d'une couverture d'assurance avait augmenté de 3,1 millions depuis la mise en ?uvre de la Loi sur les soins abordables.

Un sondage Reuters / Ipsos publié le 24 juin 2012 a révélé que 56% des personnes interrogées étaient opposées à la Loi sur les soins abordables, contre 44% qui y étaient favorables. Bien que la couverture et l’accès à l’assurance aient augmenté chez les jeunes adultes, la politique reste largement impopulaire auprès du public américain.

Quelles sont les implications pour la santé de la politique?

Selon les chercheurs, on en sait peu sur les implications de cette politique sur la santé en général, les dépenses médicales et l’utilisation des soins de santé. Le Dr Kao-Ping Chua, de l'Université Harvard, et le Dr Benjamin D. Sommers, de l'École de santé publique de Harvard, ont mené une étude visant à remédier à ce problème.

Ils ont étudié 60 505 adultes âgés de 19 à 34 ans qui ont été inclus dans l'enquête sur les expositions médicales de 2002 à 2011, une opération réalisée chaque année par l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé. Un groupe d'intervention de 26 453 jeunes adultes âgés de 19 à 25 ans a été comparé à un groupe témoin de 34 052 adultes âgés de 26 à 34 ans.

L'année de mise en ?uvre de la politique, 2010, a été exclue de l'étude et 2011 a été utilisée comme période postérieure à la mise en ?uvre.

L'étude, publiée dans JAMA et financé par le programme de doctorat de Harvard en politique de la santé, constate que la nouvelle assurance était associée à une augmentation de 7,2% de la couverture chez les jeunes adultes, une augmentation de 6,2% de la la probabilité de l'auto-déclaration d'une excellente santé mentale.

Les chercheurs ont également signalé que, malgré l'absence de changements statistiquement significatifs dans l'utilisation des soins de santé chez les jeunes adultes, la nouvelle disposition d'assurance était associée à une baisse de 3,7% des dépenses non remboursées chez les jeunes adultes ayant des dépenses.

Les dépenses totales annuelles ont diminué d'environ 18% dans le groupe des jeunes adultes, par rapport à la diminution du groupe témoin.

La couverture d'assurance "peut améliorer la tranquillité d'esprit"

Le Dr Chua et le Dr Sommers déclarent que des recherches antérieures ont documenté des améliorations rapides de l'état de santé autodéclaré chez les adultes à faible revenu et chez les personnes âgées, obtenant respectivement la couverture de Medicaid et de Medicare. En particulier, une étude a montré que ces gains ont eu lieu avant tout changement dans l'utilisation des soins de santé, suggérant que l'assurance peut améliorer la tranquillité d'esprit et la perception de la santé.

Cette suggestion est corroborée par le fait que les recherches du Dr Chua et du Dr Sommers ont révélé qu'il n'y avait pas de changements statistiquement significatifs dans la quantité de soins de santé utilisés dans le groupe des jeunes adultes.

Les chercheurs reconnaissent que leur étude est limitée par le fait qu’il n’y avait qu’un an de données disponibles à analyser suite à la mise en ?uvre de la Loi sur les soins abordables. L’étude ne permet pas non plus de prendre en compte des facteurs supplémentaires susceptibles d’avoir affecté les résultats entre les groupes d’intervention et les groupes témoins. D'autres études devront aborder ces questions.

Les améliorations à la santé des jeunes adultes que cette recherche a trouvées sont liées à la Loi sur les soins abordables. Seules des études et du temps permettront de savoir si cela améliorera l'opinion du public américain sur cette politique.

Pour en savoir plus sur la Loi sur les soins abordables, consultez notre article sur le Centre de connaissances à ce sujet.

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