Somnolence l'après-midi? Protéines, pas de sucre, nous garde éveillés

Une nouvelle étude révèle que les protéines, et non le sucre, stimulent certaines cellules du cerveau pour nous garder éveillés, et aussi en demandant au corps de brûler des calories, ce qui nous garde minces. Le Dr Denis Burdakov, responsable de l’étude à l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, et ses collègues écrivent sur leurs conclusions dans le numéro du 17 novembre de Neurone. Ils suggèrent que leur découverte augmentera la compréhension de l'obésité et des troubles du sommeil.
Burdakov, du Département de pharmacologie et de l’Institut des sciences métaboliques de Cambridge, a déclaré que les scientifiques avaient déjà établi des cellules orexines dans le cerveau pour envoyer des signaux électriques qui stimulent l’éveil et demandent au corps d’utiliser l’énergie. Ses co-auteurs et lui souhaitaient aller plus loin et découvrir si des nutriments alimentaires particuliers influençaient ces signaux:
"Les habitudes de sommeil, la santé et le poids corporel sont étroitement liés. Le travail posté, ainsi que la mauvaise alimentation, peuvent mener à l'obésité", a-t-il expliqué. "Les impulsions électriques émises par les cellules à base d’exexine stimulent l’éveil et indiquent au corps de brûler des calories. Nous nous sommes demandé si les nutriments alimentaires altéraient ces impulsions."
Les cellules d'orexine présentes dans l'hypothalamus du cerveau libèrent un stimulant appelé orexine / hypocrétine, qui régule l'équilibre énergétique, l'état d'éveil et la récompense. Nous savons déjà que la perte de ces cellules uniques entraîne la narcolepsie et la prise de poids.
Pour leur étude, Burdakov et ses collègues ont comparé l'effet de différents nutriments sur les cellules de l'orexine. Ils ont découvert que les acides aminés, les éléments constitutifs des protéines, les stimulaient beaucoup plus que tout autre nutriment.
"Nous montrons que les cellules orx / hcrt sont stimulées par des mélanges d'acides aminés (AA) pertinents sur le plan nutritionnel, à la fois dans les expériences patch-clamp cérébrales et dans les tests d'expression c-Fos après administration centrale ou périphérique d'AA à des souris in vivo" ils écrivent.
Pour ce faire, ils ont mis en évidence les cellules orexines plutôt insaisissables en sélectionnant des souris génétiquement modifiées pour avoir des cellules orexines capables de produire une fluorescence. Ils ont ensuite introduit différents nutriments, y compris des mélanges d'acides aminés similaires au blanc d'oeuf, et ont suivi les impulsions des cellules de l'orexin en observant la fluorescence.
Le travail effectué avant cette étude avait déjà établi que le glucose bloquait l'activité des cellules de l'orexine, ce qui avait conduit à l'idée que c'était la cause de la somnolence après les repas. Ainsi, dans cette étude, ils ont également examiné les interactions entre le sucre et les protéines.
Ils ont constaté que les acides aminés empêchaient le glucose de bloquer l'activité des cellules orexines:
"... la présence de concentrations physiologiques de AA supprime les réponses au glucose des cellules orx / hcrt", écrivent-ils.
En d'autres termes, il semble que la protéine neutralise la somnolence après le repas induite par le sucre ou les glucides.
Les chercheurs ont conclu que les cellules de l’orexin sont sensibles à l’équilibre des nutriments, et non seulement à la teneur calorique nette du fluide qui les entoure.
Ils suggèrent que les résultats aident à expliquer pourquoi les gens semblent se sentir moins calmes et plus alertes après les repas riches en protéines qu'après les repas riches en glucides.
Burdakov a déclaré que les résultats sont passionnants car cela nous donne un moyen "rationnel" de "régler" certaines cellules du cerveau pour qu'elles soient plus ou moins actives, simplement en changeant la nourriture que nous mangeons. Il semble que certaines cellules du cerveau répondent au moins à la composition de l’alimentation, et pas seulement à la présence ou non de nutriments.
Il a déclaré que nous avons besoin de meilleures informations sur la façon dont l'alimentation affecte le sommeil et l'appétit si nous voulons améliorer notre façon de lutter contre l'obésité et l'insomnie dans la société d'aujourd'hui:
"Pour le moment, les recherches suggèrent que si vous avez le choix entre confiture sur du pain grillé ou blancs d'?ufs sur du pain grillé, optez pour le dernier!"
"Même si les deux contiennent le même nombre de calories, avoir un peu de protéines va dire au corps de brûler plus de calories avec celles consommées", a-t-il ajouté.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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