Certains patients âgés sont-ils trop traités pour le diabète?

Le diabète affecte fréquemment les adultes de plus de 65 ans. Cependant, le meilleur moyen pour ce groupe d'âge de gérer son taux de glucose a été mal défini par les experts. De nouvelles recherches suggèrent maintenant qu'un nombre important de personnes âgées atteintes de diabète sont surmenées pour la maladie.
Les symptômes courants de l'hypoglycémie comprennent les tremblements, la transpiration, l'anxiété et les palpitations cardiaques. Si elle n'est pas traitée, l'hypoglycémie peut entraîner de graves problèmes de santé.

L'étude, publiée dans JAMA Médecine Interne, a examiné le contrôle glycémique des patients âgés atteints de diabète - certains ayant une santé très complexe et médiocre - afin d'évaluer l'éventuel traitement excessif du trouble métabolique.

Pour les adultes plus jeunes et en meilleure santé atteints de diabète, l’American Diabetes Association (ADA) suggère de contrôler la glycémie pour obtenir une hémoglobine A_1c niveau inférieur à 7%. En revanche, l'Association américaine des endocrinologues cliniques (AACE) recommande un niveau inférieur à 6,5%.

"Cependant, les personnes âgées, en particulier celles qui ont des problèmes médicaux complexes, tirent moins d’avantages des stratégies intensives pour abaisser les taux de glucose", écrivent les auteurs, et sont plus sensibles à l’hypoglycémie et à ses conséquences.

L'hypoglycémie, caractérisée par des taux de glucose dans le sang inférieurs à la normale, est la complication la plus courante du diabète chez les personnes âgées et peut entraîner des hospitalisations d'urgence. Près du quart des événements indésirables ayant mené à des hospitalisations d'urgence chez les personnes âgées sont attribués à une hypoglycémie.

Contrôle glycémique étroit trouvé chez la plupart des patients, indépendamment de l'état de santé

L'étude a été menée par le Dr Kasia Lipska de la Yale School of Medicine de New Haven, CT, et co-auteurs. L'équipe a analysé les données de 1 288 adultes âgés de 65 ans et plus provenant de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), de 2001 à 2010.

Les participants ont été répartis en trois groupes selon leur état de santé, défini par les auteurs comme suit:

"Ceux qui sont relativement en bonne santé, ceux qui ont des antécédents médicaux complexes pour lesquels les soins personnels peuvent être difficiles et ceux qui souffrent d'une maladie concomitante très importante et de déficiences fonctionnelles, dont beaucoup peuvent avoir une espérance de vie limitée."

Chaque participant avait déjà reçu un diagnostic de diabète. Parmi les participants, 50,7% étaient relativement en bonne santé, 28,1% avaient une santé complexe / intermédiaire et 21,2% avaient une santé très complexe / médiocre.

Au total, 61,5% des participants avaient un contrôle glycémique étroit - une hémoglobine A_1c niveau inférieur à 7% - et ce ratio de patients ne variait pas entre les différents groupes d’état de santé.

Plus précisément, 62,8% des personnes relativement en bonne santé, 63% de celles ayant une santé complexe / intermédiaire et 56,4% de celles ayant une santé très complexe / médiocre avaient une hémoglobine A._1c niveau inférieur à 7%.

Parmi ces participants, 54,9% avaient leur diabète traité avec de l'insuline ou des sulfonylurées. Encore une fois, ce ratio de patients ne variait pas entre les différents groupes de l'état de santé.

Conclusions

Les auteurs écrivent que leurs résultats montrent que près des deux tiers des personnes âgées atteintes de diabète et de santé complexe / intermédiaire ou très complexe / médiocre ont atteint un contrôle glycémique étroit.

• Maladie cardiovasculaire
• Démence
• Chutes et accidents
• Augmentation de la mortalité
• Faible qualité de vie liée à la santé.

En savoir plus sur l'hypoglycémie

"Ces adultes vulnérables sont peu susceptibles de bénéficier des avantages d'un contrôle glycémique intensif et risquent plutôt de subir les effets néfastes d'un traitement, tels que l'hypoglycémie et d'autres effets indésirables", déclarent-ils.

Il y a peut-être une note, Dr Lipska et l'équipe, que certaines des conditions utilisées pour classer l'état de santé peuvent avoir des associations plus fortes avec l'hypoglycémie que d'autres. Pour catégoriser l'état de santé, les chercheurs ont utilisé un cadre recommandé par l'ADA et l'American Geriatrics Society (AGS).

Une autre limite possible de l'étude, reconnue par les auteurs, est que l'ADA et l'AGS ont récemment recommandé des cibles glycémiques plus élevées pour les patients plus âgés présentant plusieurs comorbidités, ce qui pourrait réduire les niveaux de surtraitement depuis 2010.

Cependant, les auteurs déclarent que d’autres institutions approuvent cette approche depuis près de 10 ans, sans qu’il y ait de preuve de l’application des recommandations.

"La reconnaissance des inconvénients et des avantages du contrôle glycémique est essentielle pour que les patients, les médecins et les autres professionnels de la santé puissent prendre des décisions éclairées concernant le traitement hypoglycémiant", concluent les auteurs.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude montrant que l'espérance de vie n'est pas réduite par un traitement intensif du diabète de type 1.

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