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Asperges pipi: Qu'est-ce qui cause l'odeur?
L'odeur caractéristique émanant des toilettes après que les asperges étaient au menu est familière à beaucoup. Cependant, tout le monde n'est pas sous le charme de "pipi d'asperges".
Plusieurs composés chimiques sont impliqués dans la production de l'odeur piquante connue sous le nom de pipi d'aspagus.
Malgré ses avantages pour la santé bien connus, les asperges sont controversées. Qu'il soit vert, violet ou blanc, sa capacité à faire reculer certaines personnes après leur prochaine visite dans la salle de bain a fasciné les humains pendant des siècles.
En fait, la première mention de l'odeur distinctive après la consommation d'asperges remonte au 11ème siècle. Comme l'explique Stephen C. Mitchell, de la faculté de médecine de l'Imperial College London au Royaume-Uni, dans un article publié dans Perspectives en biologie et en médecine, "[…] Les Anciens pensaient que les asperges avaient des propriétés médicinales" et ont pris "[…] ses qualités de production d'odeur comme preuve de son activité".
Alors, quelle est la cause de l'odeur? Et pourquoi cela cause-t-il tant de chagrin à certains, mais pas aux autres?
Producteurs versus non-producteurs
Le monde est divisé en deux catégories de personnes: celles qui produisent des pipi d’asperge et celles qui ne le font pas. On ne sait pas si les non-producteurs sécrètent réellement les substances odorantes dans leur pipi, mais les niveaux sont trop bas pour être détectés par des nez avisés.
Au c?ur du problème, il y a l'énigme de savoir quel composé chimique est responsable de l'odeur; personne ne le sait vraiment.
Mitchell explique que les structures chimiques contenant du soufre sont souvent responsables de mauvaises odeurs. Les ?ufs pourris en sont un excellent exemple.
Des études antérieures ont trouvé les composés suivants dans l'urine après la consommation d'une bonne dose d'asperges: méthanethiol, sulfure de diméthyle et diméthyldisulfure. Cela étant dit, les deux premiers composés ont également été détectés dans l’air lorsque les asperges ont été bouillies, ce qui indique que la cuisson pourrait les détruire.
Alors, quel est le coupable?
Acide asparagusique
Mitchell cite dans son article l'acide asparagusique. Ce composé, qui porte bien son nom, est également connu par sa description chimique, l'acide 1,2-dithiolane-4-carboxylique.
On pense que des niveaux élevés d'acide asparagusique protègent les jeunes pousses d'asperges des parasites avides d'une collation savoureuse.
La structure chimique de l'acide asparagusique résiste très bien à la dégradation par cuisson, laissant à notre intestin le soin de le décomposer.
Reste à savoir si c'est de l'acide asparagusique, du méthanethiol, du diméthylsulfure, du diméthyldisulfure ou un autre composé. Quelle que soit la base chimique, la raison pour laquelle certains d’entre nous trouvent que l’odeur de la pipi d’asperge est offensante et que certains ne le sont pas.
Renifleurs versus non-renifleurs
L'histoire de la pipi d'asperges devient plus complexe. En plus des producteurs et des non-producteurs, certaines personnes peuvent sentir l'urine de l'asperge alors que d'autres ne le peuvent pas.
Ces non-renifleurs ont une anosmie des asperges, terme technique désignant une incapacité à sentir. Ainsi, le monde est maintenant divisé en quatre catégories de personnes.
L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans Le BMJ qui a identifié des changements dans les gènes responsables de l'odeur, appelés gènes récepteurs olfactifs, entre les renifleurs et les non-renifleurs.
L'étude a porté sur 6 909 hommes et femmes et a montré que 60% d'entre eux avaient une anosmie par asperges.
La question qui reste à résoudre est celle de savoir si les personnes ayant des asperges anosmiques sont plus susceptibles de manger des asperges que celles qui en subissent l'odeur.
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