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La stimulation de la voie neuronale de l'intestin au cerveau peut réduire la consommation d'aliments
Avec plus d'un tiers des adultes américains actuellement obèses, les chercheurs sont à la recherche de nouvelles stratégies qui pourraient aider à prévenir la prise de poids. Maintenant, une équipe de l'Université Purdue à West Lafayette, IN, suggère qu'une activité accrue dans une voie neuronale allant de l'intestin au cerveau pourrait réduire la consommation alimentaire pendant un repas et aider à réguler le poids corporel.
Les chercheurs affirment que stimuler le nerf vague - qui va de l'intestin au cerveau - pourrait aider les gens à manger de plus petits repas, conduisant à une meilleure régulation du poids.
Edward Fox, professeur de sciences psychologiques à Purdue et co-auteur Jessica Biddinger, diplômée de l'université, ont récemment publié leurs découvertes dans The Journal of Neuroscience.
Pour parvenir à leurs résultats, l'équipe a analysé un modèle de souris avec un gène de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), ainsi que des souris témoins. L'absence d'un gène BDNF, selon les chercheurs, entraîne une réduction des niveaux de BDNF dans les intestins.
Ils expliquent que le BDNF joue un rôle dans le contrôle du développement des voies sensorielles dans le nerf vague - le nerf qui s'étend du tronc cérébral à l'intestin.
Le nerf vague envoie des informations sensorielles du tractus gastro-intestinal au cerveau, en détaillant les types de nutriments présents dans l'intestin. Il envoie également des informations sensorielles aux muscles de l'estomac lorsque nous mangeons.
Formation de fibres nerveuses accrue
L'équipe a été surprise de constater que les souris avec un gène BDNF inactivé présentaient une augmentation de l'innervation sensorielle vagale dans le tractus gastro-intestinal. En d'autres termes, il y avait une augmentation de la formation de fibres nerveuses. De plus, ces souris mangeaient de petits repas et passaient moins de temps à les manger.
Expliquant la raison de ces découvertes, M. Fox indique qu’en raison de la formation accrue de fibres nerveuses, il est probable que la signalisation de l’intestin au cerveau a également augmenté et a indiqué au cerveau que l’estomac était plein.
Sur la base des résultats de leur étude, les chercheurs pensent qu’il serait possible de stimuler le nerf vague chez l’homme afin de réduire la consommation alimentaire.
La stimulation électrique du nerf vague est déjà utilisée chez les patients atteints d'épilepsie ou de dépression qui ne répondent pas aux médicaments. Fox note que la procédure a été liée à une réduction du poids chez certains patients et que les recherches de l'équipe indiquent que cela peut être dû à la consommation de petits repas, plutôt que de stimuler le métabolisme ou de manger moins de repas.
Mais Fox estime que, bien que le fait de traiter des personnes pour qu'elles mangent de petits repas puisse aider à réguler leur poids, cela seul ne suffira peut-être pas à lutter contre l'obésité:
"En raison du manque d’exercice et de facteurs environnementaux importants, comme une grande variété d’aliments au goût délicieux, la suralimentation et l’obésité peuvent être trop difficiles à surmonter en réduisant seule la taille des repas.
Mais si nous pouvons utiliser ce modèle et d'autres modèles similaires impliquant d'autres gènes pour comprendre comment les informations sensorielles vagales s'intègrent aux zones cérébrales qui contrôlent l'alimentation, nous pouvons mieux comprendre comment les comportements alimentaires et d'autres facteurs interagissent pour contrôler notre poids corporel.
Nouvelles médicales aujourd'hui a récemment fait état d'une étude menée par des chercheurs de l'Université Vanderbilt de Nashville, au Texas, sur la découverte d'une bactérie produisant un "composé thérapeutique" dans l'intestin pour arrêter la prise de poids et préparer un probiotique capable de prévenir l'obésité.
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