Taille de la région du cerveau liée au nombre d'amis Facebook

La taille de certaines parties du cerveau est en corrélation avec le nombre d'amis sur Facebook, ont rapporté des chercheurs du University College London dans le journal. Actes de la Royal Society B. Les zones du cerveau qui semblent avoir plus de matière grise comprennent l'amygdale, le sulcus temporal supérieur droit, le gyrus temporal moyen gauche et le cortex entorhinal droit. Les auteurs ont également indiqué que ceux qui ont plus d'amis sur Facebook ont ??tendance à avoir plus d'amis du «monde réel».
Ce qu’ils ont identifié, soulignent les auteurs, est une corrélation et non une cause. C'est-à-dire que d'après leurs découvertes, on ne peut pas dire si avoir plus d'amis sur Facebook entraîne plus de matière grise dans ces régions du cerveau, ou si certains d'entre nous sont câblés pour avoir un plus grand nombre d'amis.
Facebook, un site de réseautage social, compte plus de 800 millions d'utilisateurs actifs dans le monde. Il y a près de 30 millions juste au Royaume-Uni. Il a eu plus de 138,9 millions de visiteurs américains uniques en mai 2011 aux États-Unis seulement.
Certains utilisateurs ont juste quelques amis tandis que d'autres ont des milliers. Il n’est pas clair, expliquent les chercheurs, si cette variation est corrélée au nombre de réseaux sociaux du monde réel - mais ceux qui ont de nombreux amis en ligne ont également tendance à avoir un réseau social réel plus vaste.
Le professeur Geraint Rees, de l'Institut de neurosciences cognitives de l'UCL et du Wellcome Trust Center for Neuroimaging, a déclaré:

"Les réseaux sociaux en ligne sont massivement influents, mais nous comprenons très peu l’impact qu’ils ont sur nos cerveaux. Cela a conduit à de nombreuses spéculations non étayées sur le fait qu’Internet est en quelque sorte mauvais pour nous.
Notre étude nous aidera à comprendre comment nos interactions avec le monde sont médiatisées par les réseaux sociaux. Cela devrait nous permettre de commencer à poser des questions intelligentes sur la relation entre Internet et le cerveau - des questions scientifiques et non politiques. "

Le professeur Rees et son équipe ont examiné des images de 125 étudiants universitaires. tous ont utilisé Facebook. Ils ont comparé la taille de leur réseau d'amis, à la fois sur le site de réseautage social en ligne et dans le monde réel. Ils ont ensuite reproduit leurs conclusions avec 40 autres étudiants.
Ils ont trouvé une association étroite entre le nombre d'amis de Facebook et la quantité de tissu cérébral dans lequel le traitement est effectué (matière grise) dans certaines régions du cerveau.
Les auteurs affirment qu'une autre étude récente avait mis en évidence une corrélation entre le volume de matière grise dans l'amygdale et le nombre d'amis réels dans le monde. Cette nouvelle étude démontre que cela semble également être le cas pour ceux qui ont un grand nombre d'amis en ligne.

Localisation de l'amygdale
Les régions du cerveau sont:

• L'amygdale - une partie du cerveau associée à la mémoire de traitement et aux réponses émotionnelles.
• Le sulcus temporal supérieur droit - nous aide à percevoir un objet en mouvement comme biologique. Des anomalies structurelles ont été détectées chez des enfants présentant un TSA (trouble du spectre autistique).
• Le gyrus temporal moyen gauche joue un rôle dans la mémoire et la navigation, y compris la navigation sur les réseaux sociaux.
• Le cortex entorhinal droit - cette zone est impliquée dans la perception des indices sociaux. La zone devient active lorsque d'autres personnes nous regardent.

Les trois dernières régions ci-dessus étaient en corrélation avec plus d’amis en ligne, mais pas avec des amis du monde réel.
Le premier auteur de l'étude, le Dr Ryota Kanai, a déclaré:

"Nous avons trouvé des régions cérébrales intéressantes qui semblent avoir un lien avec le nombre d’amis que nous avons - à la fois" réels "et" virtuels ". La question passionnante est maintenant de savoir si ces structures changent avec le temps. Internet change notre cerveau. "

Les auteurs ont également comparé la taille des réseaux en ligne et du monde réel. Les études avaient examiné cela auparavant, mais elles étaient très petites.

On a posé des questions aux participants sur la fréquence à laquelle ils recevaient un message texte les invitant à une célébration, combien d’amis ils avaient dans leur répertoire, combien d’anciens amis d’école ou de collège pouvaient bavarder avec eux ce jour-là.
Le professeur Rees a déclaré:

"Nos résultats confirment l'idée que la plupart des utilisateurs de Facebook utilisent le site pour soutenir leurs relations sociales existantes, en maintenant ou en renforçant ces amitiés, plutôt que de créer des réseaux d'amis virtuels entièrement nouveaux."

Le Dr John Williams, chef des neurosciences et de la santé mentale au Wellcome Trust, a fait le commentaire suivant sur l'étude:

"Nous ne pouvons pas échapper à l'omniprésence d'Internet et à son impact sur nos vies, mais nous comprenons peu son impact sur le cerveau, qui est en plastique et peut évoluer avec le temps. Cette nouvelle étude montre comment des enquêtes bien conçues peuvent nous aider commencer à comprendre si notre cerveau évolue ou non en s’adaptant aux défis posés par les médias sociaux. "

Ecrit par Christian Nordqvist