La propagation du cancer du sein peut être réduite en réduisant au silence un gène

Myoferlin, une protéine récemment liée au cancer, pourrait aider les cellules cancéreuses du sein à se transformer pour échapper aux tumeurs et migrer vers de nouveaux sites. Lorsque les chercheurs ont implanté des souris avec des cellules cancéreuses du sein qui ne pouvaient pas fabriquer la protéine parce que son gène était éteint, les cellules ne se sont pas transformées dans le type qui migre.

Des chercheurs de l'Ohio State University (OSU) à Columbus avaient déjà montré que cela se produisait dans les cultures cellulaires. Maintenant, dans une étude publiée dans la revue PLOS ONE, ils décrivent comment ils ont obtenu des résultats similaires chez les souris.

Les souris implantées dans des cellules cancéreuses du sein, incapables de produire de la myoferlin, ont développé de petites tumeurs autonomes qui ne contenaient que des cellules non migrantes.

Mais des souris implantées dans des cellules cancéreuses du sein susceptibles de provoquer la myoferlin ont développé des tumeurs plus grandes et irrégulières dont les cellules ont envahi les tissus environnants.

Dans leur rapport d'étude, les chercheurs décrivent comment la réduction de la capacité des cellules cancéreuses à produire de la myoferlin a eu deux effets principaux: l'un affectait le comportement des cellules et l'autre leurs propriétés mécaniques.

Il semble que sans myoferlin, de nombreux gènes nécessaires pour aider les cellules à migrer (métastaser) ne sont pas activés, donc ils se comportent plus comme des cellules qui restent en place.

Et sans myoferlin, les cellules ne peuvent altérer les propriétés mécaniques qui leur permettent de voyager et d'envahir. Au lieu de cela, ils restent regroupés dans la tumeur primaire.

Les résultats ouvrent la porte à de nouveaux traitements individualisés possibles

Ces résultats, ainsi que d'autres, permettent de développer un traitement du cancer du sein adapté aux besoins de chacun, en fonction des taux de protéines et des propriétés mécaniques de leurs cellules cancéreuses.

L'auteur principal Douglas Kniss, professeur d'obstétrique et de gynécologie au Centre médical Wexner de l'OSU, explique comment leurs découvertes peuvent être utiles:

"Théoriquement, si un patient avait une tumeur dans laquelle le niveau de myoferlin était faible, il serait défini comme petit et un chirurgien pourrait le retirer et il ne métastaserait pas. C'est le type de tumeur que nous avons vu chez les souris avec le silence protéine."

Bien qu'il faudra des années avant que les outils de diagnostic et les traitements basés sur ces résultats ne soient disponibles en clinique, les chercheurs affirment qu'ils ouvrent la voie à des études plus approfondies de ces deux effets sur les cellules cancéreuses.

Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé des cellules de cancer du sein triple négatif. C’est l’une des formes les plus mortelles de cancer car il a de grandes chances de se propager.

Le professeur Kniss dit qu'ils ne savent pas si cela signifie que leurs découvertes sur le myoferlin ne sont valables que pour les types de cancer les plus dangereux. C’est l’une des nombreuses choses qu’ils doivent découvrir.

L’étude est importante non seulement à cause de la découverte entourant la myoferlin, mais aussi parce qu’elle souligne le rôle important que jouent les propriétés mécaniques des cellules cancéreuses dans leur capacité à migrer. Cela ouvre un autre domaine à étudier plus avant - les propriétés mécaniques des cellules cancéreuses pourraient-elles être utilisées comme marqueur de diagnostic?

Les fonds de la National Science Foundation et du Fonds de recherche et de développement périnatal de l’Ohio State University ont permis de financer la recherche.

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