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Les chimistes cartographient le processus moléculaire des cataractes
Une équipe de chimistes des États-Unis et d’Allemagne a cartographié un mécanisme moléculaire qui sous-tend la formation de cataractes - la principale cause de cécité dans le monde, touchant près de 20 millions de personnes.
Les scientifiques espèrent que leur découverte révolutionnaire mènera à des traitements qui pourraient aider à prévenir la maladie.
"C'est le rêve", déclare une membre de l'équipe, Rachel Martin, professeure agrégée de chimie à l'Université de Californie (UC) Irvine, qui décrit l'étude - qui apparaît sur la couverture de décembre de la revue. Structure - comme "un grand pas" et explique:
"Comprendre le mécanisme moléculaire de ce qui ne va pas dans l'?il qui mène à la cataracte pourrait mener à la mise au point de meilleures options de traitement, y compris des lentilles artificielles et des médicaments plus sophistiqués."
Les lentilles oculaires ont trois types de protéines cristallines
Les scientifiques avaient déjà établi que nos lentilles pouvaient se concentrer tout en conservant la transparence grâce à un équilibre délicat entre trois types de protéines cristallines.
Deux des protéines sont structurelles, tandis qu'une troisième, appelée "chaperon", empêche les autres de s'agglomérer, ce qui peut se produire si elles subissent une mutation génétique ou sont endommagées par des produits chimiques ou des rayons ultraviolets.
Pour tenter de découvrir quels mécanismes moléculaires pourraient sous-tendre cet équilibre délicat, les chercheurs ont exploré les structures des protéines normales et une mutation génétique connue pour provoquer des cataractes chez les jeunes enfants.
Ils ont découvert que, lorsque la protéine mutée est présente, les protéines chaperons travaillent très dur pour se lier fortement à la protéine défectueuse afin de garder la lentille transparente.
L'approvisionnement fini en protéines chaperons s'épuise
Cela semble être un très bon système, mais l’équipe a découvert un problème majeur: l’?il humain n’a pas un stock infini de protéines chaperons et une fois celles-ci épuisées, les autres protéines commencent à s’agréger et à obscurcir la lentille.
En cartographiant les voies moléculaires par lesquelles ces divers processus se produisent, l'équipe espère que les chimistes organiques pourront les utiliser comme point de départ pour développer des moyens d'empêcher l'agglutination des protéines.
Certains peuvent se demander pourquoi cela est considéré comme si important, car il existe d'excellentes procédures pour traiter les cataractes avec la chirurgie au laser et d'autres options.
Mais, comme l’a montré l’Organisation mondiale de la santé, des millions de personnes continuent de perdre la vue grâce à la cataracte, car elles n’ont pas accès à ces techniques correctives. Et ces chiffres vont s’aggraver au cours des prochaines années, en particulier en Inde, en Chine, en Asie du Sud-Est et dans les régions de la Méditerranée orientale.
Des subventions des Instituts nationaux de la santé de la Deutsche Forschungsgemeinschaft ont contribué au financement de l'étude.
Plus tôt cette année, des chercheurs ont analysé les données américaines sur les soins de santé militaires et ont conclu que l’utilisation de statines pouvait augmenter le risque de cataracte.
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