Étude sur la foule: «Les enfants avec les parents impliqués deviennent des adultes plus minces»

L'une des premières études à utiliser des informations provenant de la foule pour découvrir des prédicteurs potentiels de l'obésité a suggéré que les enfants dont les parents sont très impliqués dans leur vie sont plus susceptibles d'être minces à l'âge adulte. Les résultats de l’étude, menée par des chercheurs de l’Université Cornell de New York, sont publiés dans la revue PLOS ONE.

Les chercheurs ont déclaré avoir utilisé le crowdsourcing pour déterminer si la méthode pouvait produire des prédicteurs bien documentés dans la recherche sur l'obésité et si de nouvelles pistes de recherche pouvaient être découvertes.

En conséquence, l’équipe a recruté 532 participants adultes dans des domaines pertinents de reddit.com, un site Web où les utilisateurs génèrent du contenu, et leur a demandé:

Les participants ont suggéré ce qu'ils pensaient être le meilleur prédicteur du poids adulte et ont soumis ce prédicteur sous la forme d'une question. Au total, 56 questions uniques ont été soumises. Certains d'entre eux étaient:

• Lorsque vous étiez enfant, est-ce que quelqu'un vous a systématiquement emporté un repas à l'école?
• Quand tu étais enfant, tes parents étaient-ils obèses?
• Quand vous étiez enfant, combien de sommeil avez-vous passé en semaine à l'école?
• Lorsque vous étiez enfant, étiez-vous victime d'intimidation?

En plus de fournir du poids, de la taille et de l'âge, les participants ont répondu à des questions d'autres personnes sur leurs propres comportements chez leurs enfants.

Crowdsourcing 'fournit de nouvelles pistes d'étude'

Les chercheurs notent que les données de 2010 ont montré que le taux d'obésité aux États-Unis était de 16,9% chez les enfants et les adolescents et de 35,7% chez les adultes.

Compte tenu de l'épidémie dite d'obésité, l'équipe estime que des outils de dépistage efficaces et simples sont nécessaires pour «détecter les comportements établis tôt dans la vie et avoir une influence significative sur la prise de poids plus tard dans la vie».

Brian Wansink, professeur à l’université Cornell et chercheur principal, a déclaré:

"L'une des meilleures mesures de protection contre le surpoids en tant qu'adultes chez vos enfants est leur implication dans leur vie."

Il note que les parents qui jouent avec leurs enfants, parlent de nutrition ou passent simplement du temps avec eux ont plus de chances d'avoir des enfants qui deviennent des adultes minces.

"La ligne de fond pour les parents est la suivante: passer beaucoup de temps avec vos enfants - cela n'a presque aucune importance (activité) que vous faites avec eux - rester simplement dans leur jeune vie", ajoute-t-il.

Mais l’une des conclusions les plus convaincantes de l’étude concerne la nature même du crowdsourcing. Kirsten E. Bevelander, un autre auteur de l'Institut des sciences du comportement de l'Université Radboud aux Pays-Bas, explique:

"Ce qui est particulièrement étonnant, c’est la façon dont les experts n’ont jamais pensé aux prédicteurs de l’obésité chez les enfants. Des choses comme le harcèlement, le nombre d’amis . "

De plus, les auteurs affirment que leurs résultats montrent que le crowdsourcing peut "reproduire des hypothèses déjà existantes et générer des idées moins bien documentées". Ils disent que les questions produites par les participants ont suggéré de nouvelles façons d'identifier les prédicteurs connus.

Une méthode prometteuse, mais qui comporte certaines limites

Étant donné que le crowdsourcing est anonyme, rapide et peu coûteux, les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une méthode prometteuse pour proposer de nouvelles hypothèses et de nouveaux problèmes qui pourraient être ignorés par les professionnels.

Cependant, ils citent des limites à leur étude, qui doivent être prises en compte lors de l'interprétation de leurs résultats.

L'une des limites, par exemple, est que l'étude était rétrospective et comportait des réponses autodéclarées sur l'enfance, basées sur la mémoire. Pour cette raison, l'équipe affirme qu'il n'est pas possible de déterminer comment les marqueurs ont conduit à l'IMC actuel des adultes et quels comportements à l'âge adulte auraient pu entraîner.

De plus, les participants ont été recrutés parmi des groupes liés à un régime, de sorte que l'équipe a indiqué qu'un "biais d'échantillonnage" résultait du ciblage de ces groupes spécifiques.

Mais l’équipe dit que «quand il s’agit de perte de poids ou de prise de poids, presque tout le monde a de l’expérience et est un expert» et suggère qu’ils peuvent être considérés comme des scientifiques laïcs dans ce domaine.

Ils ajoutent que le crowdsourcing pourrait avoir des avantages pour les participants, en leur montrant quelles questions sont liées à l’obésité et les encourager à améliorer leurs propres stratégies parentales. Ils suggèrent également qu'il pourrait «les impliquer dans d'autres initiatives scientifiques citoyennes visant à améliorer la santé publique».

Les auteurs concluent leur étude en écrivant:

"Cependant, comme il est difficile de contrôler avec soin la qualité des questions soumises ou les caractéristiques démographiques des participants, comme ce serait le cas avec une étude plus contrôlée, cette approche ne fait probablement que compléter, plutôt que remplacer, méthodes de recherche conventionnelles. "

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