Le sexe a-t-il évolué pour satisfaire les gènes «égoïstes»?

Une nouvelle étude de la Nouvelle-Zélande, publiée dans le Actes de la Royal Society B, soutient l'idée que des gènes "égoïstes" auraient pu encourager les individus à s'accoupler pour pouvoir infecter d'autres génomes.

Les oiseaux le font et les abeilles le font, mais pourquoi tant de nature se livre-t-elle à la reproduction sexuée? Certains diront peut-être que c'est agréable, mais du point de vue de l'évolution, cet aspect n'a émergé que longtemps après le processus de mélange des gènes chez les individus pour produire une nouvelle progéniture.

Les gènes "égoïstes" ou parasites sont ceux qui contrecarrent les principes des règles d'héritage de Mendel, qui sont la manière dont les traits sont transmis d'une génération à l'autre.

Grâce à la reproduction sexuée, ces gènes égoïstes deviennent surreprésentés dans la progéniture. De plus, ils n'apportent aucun avantage à leurs hôtes; ils ont leur propre agenda.

Les gènes égoïstes ont été bien étudiés et les biologistes et les généticiens en savent beaucoup sur les processus moléculaires à l'origine de leur évolution.

Cependant, ce qu’ils ignorent tant, c’est l’effet qu’ils ont sur leurs hôtes, et c’est ce que cette nouvelle étude menée par les chercheurs Paulina Giraldo-Perez et Matthew R. Goddard de l’Université d’Auckland étudie.

Les chercheurs néo-zélandais ont exploré l'idée que, puisque les gènes égoïstes ne peuvent se propager que par le biais de relations sexuelles avec différents partenaires, il serait avantageux que la promiscuité chez leurs hôtes augmente.

Ils ont étudié une famille de gènes appelés gènes de l'endonucléase Homing (HEG) chez une espèce de levure appelée Saccharomyces cerevisiae, utilisé depuis l'Antiquité dans la pâtisserie, la vinification et le brassage.

Des études antérieures ont déjà montré que les HEG semblent se propager plus que les autres gènes du génome en induisant «un événement de conversion génétique biaisé», appelé «homing», de sorte qu'ils sont hérités par un nombre disproportionné de descendants.

Sans un tel biais dans la reproduction sexuelle, un gène se propagerait selon les principes de l’héritage mendélien, ce qui lui donnerait 50% de chances d’être transmis à la génération suivante.

Mais un type de HEG "s'est avéré présenter un héritage super-mendélien compris entre 75 et 90%, plutôt que les 50% mendéliens". écrivez les auteurs, ajoutant que:

"Les HEG peuvent se propager très rapidement dans les populations et cela a été démontré par des expériences avec des microbes et des insectes."

La première chose qu'ils ont faite dans leur étude était de montrer que les HEG sont des gènes égoïstes et non pas bénins, comme on le pensait auparavant. Leurs hôtes ne semblent pas bénéficier du coût de leur transport dans leur génome, ce que les chercheurs ont estimé être "une charge sélective d'environ 1 à 2% dans les niches" naturelles ".

Ils ont ensuite examiné la capacité des HEG à affecter le comportement sexuel de leur hôte, car, comme ils l'expliquent:

"Comme tous les gènes égoïstes dépendent de façon critique du sexe pour se propager, alors tout gène égoïste associé à une augmentation de la sexualité de l'hôte jouira d'un avantage de transmission."

Et c'est ce que leurs données ont montré, les conduisant à conclure qu'un gène égoïste peut augmenter la disposition de son hôte à avoir des relations sexuelles. Ils n’ont pas exploré les mécanismes sous-jacents à un tel effet.

Ainsi, l'étude montre que les gènes égoïstes ont un intérêt direct dans le maintien du processus de reproduction sexuée de leurs hôtes:

"Les données présentées ici montrent qu'un élément égoïste peut augmenter la propension de son hôte eucaryote à avoir des relations sexuelles et que, parallèlement à l'augmentation des taux d'hérédité non mendélienne, cela peut compenser la charge sélective mitotique et favoriser la propagation."

Mais les auteurs suggèrent également que leurs résultats appuient l'idée - bien que connexe - que les gènes égoïstes peuvent avoir encouragé le sexe à évoluer en premier lieu.

Accélérer la capacité des radiologues à faire des lectures volumétriques

Blackford Analysis a mis au point une nouvelle technologie qui peut aider les radiologues à effectuer des lectures volumétriques deux à trois fois plus rapides qu’elles ne le peuvent actuellement. Pour la première fois au sein du PACS, grâce à la nouvelle technologie d'imagerie médicale, les radiologistes sont en mesure d'établir un lien anatomique entre les petites caractéristiques, telles que les nodules pulmonaires, entre les examens.

(Health)

Hypertension artérielle: le sodium n'est peut-être pas le coupable

Le sel a longtemps été diffamé comme porteur de l'hypertension. Cependant, comme la recherche sur la condition a approfondi, il devient clair que l'histoire est plus complexe. La dernière étude dans ce domaine contribue à éliminer le sodium. Le sel est-il aussi mauvais pour notre santé que nous le pensions? À la suite d’une série d’études à grande échelle montrant qu’un apport élevé en sel entraîne une pression artérielle élevée, le Guide diététique des Américains définit l’apport en sodium recommandé à 2 300 milligrammes par jour.

(Health)