Les cigarettes électroniques "peuvent constituer une passerelle vers la consommation de drogues illicites, la toxicomanie et le tabagisme conventionnel"

Un nouveau rapport affirme que l'utilisation de cigarettes électroniques peut encourager le tabagisme conventionnel et augmenter la probabilité de la consommation de drogues illicites et de la dépendance.
Les chercheurs affirment que l'utilisation de cigarettes électroniques pourrait accroître le risque de consommation de drogues illicites et de dépendance, et encourager l'utilisation de cigarettes standard.

L’auteur de l’étude, Denise Kandel, PhD, de l’École de santé publique Mailman du Centre médical de l’Université Columbia (CUMC) et son collègue le Dr Eric Kandel ont récemment publié leurs résultats dans Le New England Journal of Medicine.

La sécurité des cigarettes électroniques (cigarettes électroniques) continue de faire l’objet de nombreux débats. Bien que de nombreux chercheurs affirment que les dispositifs ne favorisent pas les problèmes de santé liés aux cigarettes classiques, d’autres laissent entendre que cela pourrait ne pas être le cas.

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que les cigarettes électroniques peuvent endommager les poumons, tandis que les chercheurs d'une étude plus récente ont déclaré trouver des niveaux élevés de métaux toxiques dans la fumée électronique secondaire, certains à des niveaux encore plus élevés que ceux des cigarettes classiques.

Certains chercheurs affirment également que les cigarettes électroniques ne réduisent pas l’utilisation de cigarettes classiques. Cependant, une étude récente de l'University College London au Royaume-Uni a fait valoir que parmi les fumeurs qui tentent de cesser de fumer sans aide professionnelle, ceux qui utilisent les cigarettes électroniques ont 60% plus de chances de réussir.

L'hypothèse de la passerelle

Dans ce dernier rapport, le duo CUMC a examiné une étude réalisée par Denise Kandel en 1975, qui portait sur «l'hypothèse de la passerelle» - l'idée selon laquelle des substances moins nocives peuvent entraîner l'utilisation de drogues plus nocives. En particulier, Denise Kandel a examiné le rôle de la nicotine en tant que médicament d’entrée.

L'équipe a également examiné une étude dans laquelle ils ont testé l'hypothèse de la passerelle dans un modèle de souris. Ils ont découvert que lorsque les souris étaient exposées à la nicotine, la substance provoquait une altération biochimique du cerveau et activait un gène lié à la réponse à la récompense.

En particulier, les chercheurs ont constaté que ce processus a amélioré la réponse ultérieure à la cocaïne chez les souris, ce qui suggère que la nicotine pourrait être une drogue d’entrée pour la cocaïne.

Un résultat similaire a été observé dans une étude réalisée en 2004 par l’équipe. L’étude a révélé que les participants qui fumaient des cigarettes avaient une dépendance ultérieure à la cocaïne plus élevée que ceux qui n’avaient pas fumé de cigarettes.

"Nos résultats ont fourni une base biologique pour la séquence d'utilisation des médicaments observée chez les personnes", explique le Dr Eric Kandel. "Un médicament modifie les circuits du cerveau d'une manière qui améliore les effets d'un médicament ultérieur."

C'est certainement une possibilité que les cigarettes électroniques encouragent la consommation de drogues illicites, le tabagisme

La consommation de cigarettes électroniques a explosé ces dernières années, en particulier chez les adolescents. L'année dernière, une étude menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que l'utilisation de la cigarette électronique avait plus que doublé parmi les élèves du secondaire et du secondaire en 2011-2012.

Un rapport plus récent du CDC a révélé que plus de 250 000 jeunes qui n'avaient jamais fumé de cigarettes en 2011 ont déclaré avoir utilisé des cigarettes électroniques l'année dernière.

Les chercheurs notent que les cigarettes électroniques ont été promues comme des aides à la cessation du tabagisme qui aident à limiter les effets nocifs causés par les cigarettes classiques. Mais ils soutiennent que les produits sont encore des dispositifs de livraison de nicotine purs qui peuvent avoir des implications pour la santé.

"Les cigarettes électroniques ont les mêmes effets physiologiques sur le cerveau et peuvent présenter le même risque de dépendance à d'autres drogues que les cigarettes ordinaires, en particulier à l'adolescence pendant une période critique du développement du cerveau", explique le Dr Eric Kandel.

"Nous ne savons pas encore si les cigarettes électroniques se révéleront être une passerelle vers l’utilisation de cigarettes classiques et de drogues illicites, mais c’est certainement une possibilité. La nicotine agit clairement comme une drogue d’entrée sur le cerveau, et cet effet risque que l'exposition soit due à la cigarette, à la fumée de tabac passive ou aux cigarettes électroniques. "

Compte tenu de ces constatations et de la popularité croissante des cigarettes électroniques, les chercheurs affirment qu’il faut mettre en place des programmes de prévention plus efficaces pour tous les produits contenant de la nicotine.

"Nos données suggèrent que des interventions efficaces empêcheraient non seulement le tabagisme et ses conséquences néfastes pour la santé, mais réduiraient également le risque de progression vers la consommation de drogues illicites et la toxicomanie", ajoutent-ils.

Nouvelles médicales aujourd'hui a récemment fait état de nouvelles recommandations de l'American Heart Association selon lesquelles les cigarettes électroniques devraient être soumises à une réglementation fédérale stricte.

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