Maladie d'Alzheimer précoce - La taille du cortex du cerveau peut prédire le risque

Les personnes sans signes de maladie d'Alzheimer dont la région du cortex cérébral est inférieure à la normale ont probablement un risque plus élevé de développer des symptômes précoces de la maladie, ont rapporté des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et du Massachusetts General Hospital. Neurologie cette semaine.
Susan Resnick, PhD, qui travaille à l'Institut national du vieillissement, dans un éditorial d'accompagnement du même journal, a écrit:

"La capacité d'identifier les personnes qui ne présentent pas de problèmes de mémoire et d'autres symptômes, mais qui peuvent présenter un risque accru de déclin cognitif est une étape très importante vers le développement de nouvelles méthodes de détection de la maladie d'Alzheimer."

Bradford Dickerson, MD, et son équipe ont utilisé l'IRM (imagerie par résonance magnétique) pour mesurer les régions du cortex cérébral chez 159 participants âgés de 76 ans (en moyenne). Aucun d'entre eux ne présentait de symptômes de démence lors de l'examen.

Les chercheurs ont scanné les régions du cortex car d’autres études avaient montré que cette zone du cerveau était plus petite chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Dix-neuf des participants présentaient des régions du cortex cérébral plus petites et étaient donc considérés comme présentant un risque élevé de développer une maladie d'Alzheimer précoce. Vingt-quatre d’entre eux ont été classés à faible risque, tandis que 116 présentaient un risque moyen.
Tous les participants ont subi des tests qui mesuraient leur mémoire, leur capacité à faire attention, à planifier et à résoudre des problèmes. Ces tests ont été réalisés au début de l’étude, puis régulièrement au cours des trois années suivantes.

Les auteurs ont rapporté que 21% de leurs participants à haut risque présentaient un déclin cognitif au cours de la période de suivi de 36 mois, contre seulement 7% parmi ceux classés à risque moyen. Aucun des patients à faible risque n'a développé de signes et de symptômes de déclin cognitif.
Le Dr Dickerson a déclaré:

"Des recherches plus approfondies sont nécessaires sur la manière dont l'utilisation d'IRM pour mesurer la taille de différentes régions du cerveau en combinaison avec d'autres tests peut aider à identifier les personnes les plus à risque de développer une maladie d'Alzheimer précoce le plus tôt possible."

Soixante pour cent des participants à haut risque présentaient des niveaux anormalement élevés de protéines (bêta-amyloïde) liées à la maladie d'Alzheimer dans leur liquide céphalo-rachidien, contre seulement 36% chez les personnes à risque moyen et seulement 19% chez les personnes à faible risque.
Dans un résumé de la revue, les auteurs ont conclu:

"Cette approche de la détection des individus à haut risque pour la maladie d'Alzheimer précliniques - identifiée chez des individus CN utilisant ce biomarqueur quantitatif ADsig IRM - pourrait fournir aux chercheurs une population enrichie en pathobiologie AD avec une probabilité relativement élevée de déclin cognitif imminent UN D."

Ecrit par Christian Nordqvist