«Epidémie de diagnostic» associée au cancer de la thyroïde

Selon une nouvelle étude publiée dans JAMA Oto-rhino-laryngologie - Chirurgie de la tête et du cou, l'incidence accrue du cancer de la thyroïde peut ne pas être due à une augmentation de la maladie, mais à une augmentation du diagnostic.

Plusieurs types de cancer peuvent affecter la thyroïde - une glande dans le cou qui produit des hormones. Les facteurs qui rendent les gens plus à risque de contracter un cancer de la thyroïde sont les suivants:

• Avoir entre 25 et 65 ans
• Être une femme
• Être asiatique
• Avoir des antécédents de maladie thyroïdienne dans la famille
• Ayant déjà eu des traitements de radiothérapie à la tête ou au cou.

Pour diagnostiquer un cancer de la thyroïde, les médecins combinent un examen physique, des analyses de sang, des tests d'imagerie et une biopsie.

Depuis 1975, l'incidence du cancer de la thyroïde a presque triplé, passant de 4,9 à 14,3 pour 100 000 personnes.

Pour évaluer pourquoi il y a eu une augmentation des diagnostics de cancer de la thyroïde, les auteurs de la nouvelle étude ont analysé les dossiers médicaux des patients entre 1975 et 2009 à Atlanta, en Géorgie; Connecticut; Detroit, MI; Hawaii; Iowa; Nouveau Mexique; Utah; la région de San Francisco-Oakland en Californie et la région de Seattle-Puget Sound à Washington.

Augmentation des cancers mais pas d'augmentation des décès

Malgré l'augmentation du diagnostic, les chercheurs n'ont pas constaté d'augmentation des taux de mortalité par cancer de la thyroïde. Environ 0,5 pour 100 000 personnes meurent de ce cancer, qui est resté stable depuis 1975.

Pour cette raison, les chercheurs ont suspecté que le "surdiagnostic" pourrait être responsable de l'augmentation de l'incidence du cancer de la thyroïde. Le surdiagnostic survient lorsqu'un patient est diagnostiqué comme ayant une maladie qui ne présente aucun symptôme et peut ne jamais lui causer de préjudice.

Les chercheurs ont découvert qu'une augmentation de la détection des petits cancers papillaires - une forme moins agressive de cancer de la thyroïde - est responsable de l'augmentation de l'incidence du cancer de la thyroïde.

En réponse à ce surdiagnostic, les chercheurs font plusieurs suggestions. Ils pensent que certains des petits cancers papillaires pourraient bénéficier de ne pas être étiquetés comme cancer et, au lieu de traiter les petits cancers papillaires, de les surveiller à la place par une surveillance active.

Les médecins devraient expliquer aux patients que bon nombre de ces petits cancers ne se développeront jamais ou ne leur causeront aucun mal, selon les chercheurs. Les chercheurs concèdent toutefois qu'il n'est pas possible de savoir à l'avance lesquels de ces cancers diagnostiqués continueront à être faibles et ne causeront pas de symptômes et qui deviendront une menace pour la santé du patient.

L'étude recommande également que les facteurs de risque de cancer de la thyroïde doivent être examinés de plus près.

Les auteurs concluent:

"Nous avons constaté une épidémie de cancer de la thyroïde aux Etats-Unis. Elle ne semble cependant pas être une épidémie. Au lieu de cela, elle semble être une épidémie de diagnostic: l'incidence du cancer de la thyroïde a presque triplé depuis 1975 , alors que sa mortalité est restée stable. "

En 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude montrant que la récurrence du cancer papillaire de la thyroïde après une chirurgie pouvait être prédite en mesurant des sections de matériel génétique dans les tumeurs.

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