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Les publicités alimentaires changent les priorités alimentaires des enfants
La malbouffe contribue de manière significative à la flambée des taux d'obésité chez les enfants, de diabète de type 2, d'hypercholestérolémie et d'hypertension. Les enfants sont exposés à des publicités alimentaires - y compris des publicités sur la malbouffe - plusieurs fois par jour. Les chercheurs ont constaté que ces publicités influençaient directement les choix alimentaires des enfants et l'activité cérébrale, et qu'ils pouvaient être un facteur de suralimentation et de risques pour la santé.
Les publicités télévisées peuvent inciter les enfants à prendre des décisions plus rapides et plus impulsives concernant leurs choix alimentaires.
L'industrie alimentaire consacre environ 1,8 milliard de dollars par an à la commercialisation de produits destinés aux enfants et aux adolescents. On estime que les enfants âgés de 2 à 5 ans voient plus de 1 000 publicités par an et que les adolescents sont près de 2 000.
La commercialisation des aliments est citée comme un facteur environnemental important dans les choix alimentaires et la suralimentation, de sorte que l’obésité, la publicité télévisée et l’image de marque ont eu des répercussions sur la familiarité et la préférence alimentaires.
Des recherches antérieures indiquent que les enfants qui regardent des publicités sont plus susceptibles de préférer les aliments de marque que les enfants non exposés aux publicités. Des études comportementales ont montré une association entre la réceptivité aux publicités alimentaires et la quantité de nourriture consommée.
D'autres études ont montré que les enfants en surpoids peuvent être plus sensibles à la marque alimentaire et risquent donc davantage d'être influencés par le marketing. La recherche a démontré une relation entre la commercialisation de la malbouffe et un risque accru d'obésité chez les enfants.
Une étude antérieure de l'auteur principal de l'étude, Amanda S. Bruce, Ph.D., professeure adjointe de pédiatrie comportementale au Centre médical de l'Université du Kansas, a documenté les différences individuelles d'activation cérébrale en réponse aux signaux publicitaires alimentaires, tels que les logos de marque de restauration rapide.
En observant les logos des marques alimentaires, les enfants obèses présentent une réactivité neurofonctionnelle réduite dans le cortex préfrontal - une région corticale connue pour être associée à la maîtrise de soi.
Processus de décision et activité cérébrale surveillés pendant les sélections d'aliments
Dans cette nouvelle étude, Bruce, en collaboration avec des chercheurs du centre médical de l’Université du Kansas et de l’Université du Missouri-Kansas City, avait pour objectif d’examiner les processus de décision et
Plus précisément, l'équipe souhaitait savoir si les choix alimentaires et l'activité cérébrale étaient modifiés après avoir vu des publicités alimentaires.
La recherche, publiée dans The Journal of Pediatrics, centré sur 23 enfants âgés de 8 à 14 ans. Les enfants ont évalué le goût et la santé de 60 aliments en fonction de leur goût et de leur santé.
Bruce et ses collègues ont étudié l'activité cérébrale des enfants - avec l'utilisation de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) - tout en faisant des choix alimentaires après avoir regardé des publicités télévisées sur des produits alimentaires et non alimentaires.
"Pour les analyses du cerveau, notre objectif principal était la région du cerveau la plus active lors de l'évaluation de la récompense, le cortex préfrontal ventromédian", explique Bruce. Au cours de l'examen du cerveau, on a demandé aux enfants s'ils voulaient manger les aliments qui leur étaient montrés immédiatement après les publicités.
Regarder des publicités alimentaires a influencé les préférences gustatives des enfants
Les résultats ont montré que, dans l'ensemble, les décisions des enfants concernant les aliments qu'ils souhaitaient manger étaient motivées par la saveur plutôt que par la santé. Le goût des aliments était encore plus important après avoir regardé des publicités alimentaires - c'est-à-dire que les enfants privilégiaient des aliments spécifiques et mettaient davantage l'accent sur les attributs gustatifs de ces aliments.
Les chercheurs ont constaté que regarder des publicités alimentaires modifiait la manière dont les enfants évaluent l'importance du goût lorsqu'ils font des choix alimentaires. Les auteurs écrivent: "Il est possible que les publicités alimentaires privilégient les aspects les plus hédoniques de la nourriture".
"Les publicités alimentaires peuvent inciter les enfants à réfléchir à leur goût et à leur désir de consommer des aliments spécifiques, indépendamment de l'absence de bienfaits pour la santé. Cet accent accru sur le goût peut rendre encore plus difficile les choix alimentaires sains. pour les politiques relatives à la publicité alimentaire destinée aux enfants », ajoutent-ils.
Par rapport aux publicités non alimentaires, la zone vmPFC du cerveau associée à l'évaluation des récompenses et de la valeur a montré une activité accrue au moment du choix des aliments après avoir regardé des publicités alimentaires. Cette activité indique que les publicités sur les aliments stimulent le cerveau des enfants, contrairement aux publicités non alimentaires.
En outre, plus l'enfant a faim, plus l'activité de la vmPFC est grande, ce qui suggère que lorsque les enfants ont faim, l'effet des publicités alimentaires sur l'activité cérébrale peut être particulièrement perceptible.
La plupart des publicités alimentaires pour enfants annoncent des aliments riches en gras, en sucre et en sodium
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'obésité a plus que doublé chez les enfants et quadruplé chez les adolescents au cours des 30 dernières années.
Le pourcentage d'enfants américains âgés de 6 à 11 ans qui étaient obèses a augmenté de 7 à 18% entre 1980 et 2012, et de la même manière chez les adolescents de 12 à 19 ans, passant de 5 à 21% pendant la même période. La nature exploitante de la publicité alimentaire destinée aux enfants suscite des inquiétudes quant aux effets potentiellement nocifs des publicités alimentaires sur la santé des enfants.
Selon l'American Heart Association, bien que de nombreux pays à travers le monde contrôlent ou interdisent étroitement la publicité et le marketing alimentaires destinés aux jeunes, ce n'est pas le cas aux États-Unis.
Les enfants et les adolescents dépensent plus de 180 milliards de dollars par an et ils influencent les dépenses de leurs parents pour 200 milliards de dollars supplémentaires par an.L’American Heart Association note que 84% des aliments annoncés comme sains ne répondent pas aux normes nutritionnelles de base et que 86% des publicités alimentaires vues par les enfants concernent des produits riches en graisses, en sucre ou en sodium.
Les résultats de l'étude montrent que regarder des publicités alimentaires peut changer la façon dont les enfants valorisent le goût, augmentant ainsi le potentiel des enfants à faire des choix alimentaires plus rapides et plus impulsifs.
"Le marketing alimentaire peut systématiquement modifier les mécanismes psychologiques et neurobiologiques des décisions alimentaires des enfants."
Amanda S. Bruce, Ph.D.
Les futures études de Bruce et de ses collègues pourraient se concentrer sur les différences d'activité cérébrale entre les enfants maigres et en surpoids ou obèses lorsqu'ils prennent des décisions alimentaires après avoir regardé des publicités et la distinction entre les choix alimentaires sains et malsains.
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