Risque de fragilité plus faible chez les veuves que chez les femmes âgées mariées

Il est généralement admis que le fait d'être marié est lié à une meilleure santé et à un risque plus faible d'incapacité chez les personnes âgées, mais une nouvelle étude révèle une exception surprenante à ce point de vue. Elle constate que parmi les femmes plus âgées, celles qui sont veuves ont moins de risques de devenir fragiles que leurs homologues mariées.
Les chercheurs ont été surpris de constater que parmi les femmes plus âgées du groupe, ce sont les femmes veuves qui présentent le moins de risque de développer une fragilité, comparativement à leurs homologues mariées.

Cependant, chez les hommes, c'est l'inverse: les hommes âgés mariés semblent présenter un risque de fragilité inférieur à celui de leurs pairs non mariés ou veufs.

L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de Padoue et de l’Institut de neurosciences du Conseil national de recherches, également à Padoue, en Italie, est publiée dans le Journal de la santé des femmes.

Lorsqu'ils ont commencé leur enquête, les chercheurs ont prédit que les personnes âgées célibataires risquaient davantage de devenir fragiles que leurs homologues veuves ou célibataires, la situation matrimoniale étant généralement associée à une réduction du risque d'invalidité et de décès.

Pour leur étude, l'équipe a analysé des données sur 1 887 hommes et femmes âgés de plus de 65 ans, suivis depuis au moins 4 ans dans le cadre du Progetto Veneto Anziani, une étude portant sur plus de 3 000 citoyens âgés choisis au hasard dans la population nordique. Italie.

Les chercheurs n'incluaient que les participants pour lesquels il n'y avait aucune preuve de fragilité lors de leur inscription à l'étude.

L’analyse a montré que les hommes plus âgés qui n’avaient jamais été mariés ou étaient veufs avaient un risque plus élevé de développer une fragilité que leurs homologues mariés. Ce résultat était conforme à ce que les chercheurs avaient prévu.

Mais ils ont été surpris de constater que parmi les femmes plus âgées du groupe, ce sont les femmes veuves qui présentent le moins de risque de développer une fragilité, comparativement à leurs homologues mariées.

Les chercheurs ont classé les individus comme fragiles s'ils rencontraient au moins trois des cinq «critères de Fried». Ces critères tiennent compte de la perte de poids involontaire au cours des 12 derniers mois, des mesures d'épuisement, de l'activité physique, de la capacité à marcher sur une courte distance et de la force de la poignée.

«Le mariage protège le sexe masculin plus que le sexe féminin»

En discutant des résultats, les chercheurs ont formulé un certain nombre de points, dont deux ressortent intéressants. Premièrement, ils notent que les hommes mariés de leur échantillon étaient plus susceptibles d'être des fumeurs et des buveurs et de souffrir de maladies chroniques comme le diabète, la BPCO, le cancer. Ils étaient également plus susceptibles d’être moins instruits que les hommes non mariés. Les auteurs écrivent:

"Cette image semblerait en désaccord avec la théorie selon laquelle les personnes en meilleure santé ayant un meilleur statut psychologique et socio-économique seraient plus susceptibles d'être sélectionnées pour le mariage."

Le second point intéressant des auteurs est que les participants ont vécu une grande partie de leur vie adulte au milieu du XXe siècle, un contexte social où les femmes s'occupaient presque toujours du ménage, des achats de nourriture et de la préparation des aliments.

Cela signifie - comme le montre l'étude - que les hommes célibataires et veufs étaient donc plus susceptibles d'avoir un risque plus élevé de perte de poids involontaire que les couples mariés, avec des conséquences négatives sur l'état de santé, la force musculaire et la performance physique.

En revanche, l’étude montre que les femmes veuves ont une plus faible incidence de perte de poids involontaire ou de faibles niveaux d’activité physique quotidienne que les femmes mariées. "De plus, notent les auteurs, bien que les femmes n'ayant jamais été mariées ne soient pas associées de manière significative à la fragilité, après ajustement pour les facteurs de confusion potentiels, elles avaient aussi

Les chercheurs notent que cela confirmerait les résultats d'études sociologiques qui suggèrent que le fait d'être célibataire est "plus désavantageux pour les hommes que pour les femmes, et que le mariage protège le sexe masculin plus que le sexe féminin". Ils ajoutent:

"En fait, la présence d'une femme peut apporter des avantages matériels aux hommes en termes de gestion du ménage et de soins de santé, alors que les femmes sont plus susceptibles de se sentir stressées et de trouver leur rôle restrictif et frustrant."

Les chercheurs reconnaissent que leur étude présente plusieurs faiblesses, parmi lesquelles ils notent que le contexte social de la population étudiée par rapport aux changements continus de la structure de la société signifie que les résultats peuvent ne pas refléter la situation actuelle ". des divorcés et des célibataires de notre échantillon. "

Néanmoins, Susan G. Kornstein, rédactrice en chef du Journal de la santé des femmes, Remarques:

"Cette étude ajoute à notre compréhension de la façon dont l’état matrimonial influence l’apparition de la fragilité chez les personnes âgées, mais révèle des différences étonnantes entre les sexes."

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