L'utilisation élevée d'Internet indique un comportement addictif chez les jeunes adultes

La plupart d'entre nous accèdent à Internet quotidiennement. Il est difficile de ne pas le faire, lorsque les smartphones nous permettent de consulter les emails en quelques clics. Mais de nouvelles recherches suggèrent que pour les jeunes adultes, l'utilisation intensive d'Internet peut indiquer des signes de comportement addictif - similaires à ceux observés chez les toxicomanes.

Ceci est selon les recherches présentées à la conférence internationale de l'IEEE sur les réseaux et les systèmes de télécommunications avancés en Inde.

Des chercheurs de l'université des sciences et de la technologie du Missouri, du centre médical de l'université de Duke et du Duke Institute of Brain Sciences ont mené une étude analysant l'utilisation d'Internet par 69 étudiants au cours d'une période de deux mois.

Tous les étudiants étaient tenus de répondre à une enquête au début de l'étude, appelée IRPS (Internet-Related Problem Scale). Cette enquête de 20 questions mesure le niveau de problèmes d'une personne résultant de l'utilisation d'Internet sur une échelle de 0 à 200.

Selon les enquêteurs, l’échelle identifie les caractéristiques spécifiques de la dépendance, telles que le retrait, l’introversion, la tolérance, le désir impérieux, les conséquences négatives sur la vie, la perte de contrôle, l’évasion et la réduction des activités quotidiennes.

Tous les participants ont reçu un pseudonyme. Il s'agissait d'empêcher les chercheurs d'associer les données d'utilisation de l'internet aux étudiants avec leurs identités réelles.

Le jeu lié à l'introversion, au besoin impérieux et à la perte de contrôle

Au cours de la période d'étude de deux mois, les enquêteurs ont constaté que les scores IRPS allaient de 30 à 134, avec un score moyen de 75. Leur utilisation totale d'Internet variait de 140 mégaoctets à 51 giga-octets.

Les chercheurs ont ensuite divisé l'utilisation de l'internet par les élèves en plusieurs catégories. Ceux-ci comprenaient les jeux, le chat, le téléchargement de fichiers, le courrier électronique, la navigation et l'utilisation de Facebook et Twitter (réseaux sociaux).

Les jeux, les discussions et la navigation étaient liés aux scores IRPS les plus élevés, tandis que l'utilisation des réseaux sociaux et de la messagerie électronique était liée aux scores les plus bas.

Certains symptômes mesurés par l’échelle IRPS étaient également liés à des catégories d’utilisation de l’Internet spécifiques. Le jeu était associé de manière significative à l'introversion, au besoin impérieux et à la perte de contrôle. Le chat était lié à l'introversion, tout comme le téléchargement de fichiers.

De plus, les chercheurs ont constaté que les scores élevés pour l'introversion étaient liés à 25% de temps en plus par rapport à la messagerie instantanée, par rapport à ceux qui recevaient de faibles scores d'introversion.

Les élèves ayant des scores de demande élevés ont téléchargé environ 60% de contenu en plus, alors que les étudiants qui ont obtenu des scores IRPS globaux ont dépensé 10% de plus de temps que ceux ayant de faibles scores IRPS.

Résultats négatifs de l'utilisation d'Internet «sous-estimée»

Commentant les résultats, le Dr P. Murali Doraiswamy, du Centre médical de l’Université Duke, a déclaré:

«Environ 5 à 10% de tous les utilisateurs d’Internet semblent montrer une dépendance au Web, et les études d’imagerie cérébrale montrent que l’utilisation compulsive d’Internet peut induire des changements dans certaines voies de récompense cérébrale similaires à celles de la toxicomanie.

Nous avons tendance à prendre les toxicomanies liées à la drogue plus sérieusement que si quelqu'un utilisait Internet comme drogue. Les conséquences négatives d'Internet peuvent être très sous-estimées. "

Les chercheurs affirment que leurs recherches, parallèlement à d’autres études, fournissent de nouvelles informations sur la manière dont l’utilisation de l’Internet peut affecter le comportement et la santé émotionnelle d’une personne et souligne la nécessité de créer des critères qui déterminent l’utilisation normale et problématique de l’Internet.

Les chercheurs soulignent toutefois que leurs résultats n’établissent pas une association directe «cause à effet» entre le comportement addictif et l’utilisation de l’Internet.

Ils notent que la majorité des participants ont obtenu des résultats inférieurs au point médian de l’échelle et que leurs recherches n’ont pas pris en compte le fait que les étudiants ayant une utilisation élevée d’Internet souffraient de troubles mentaux.

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