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L'agression chez les jeunes enfants est-elle synonyme de génétique?
Une nouvelle étude réalisée par l’Université de Montréal et l’hôpital CHU Sainte-Justine à Montréal, au Canada, suggère que l’agression physique chez les jeunes enfants se développe davantage en raison de facteurs génétiques que environnementaux.
La théorie selon laquelle l'agression physique chez les enfants se développe avec le temps en raison de l'exposition à des modèles de comportement agressifs (tant dans leur environnement social que dans les médias) a dominé la recherche sur le sujet au cours des 25 dernières années.
Des études sur l'agressivité physique chez les jeunes enfants suggèrent toutefois que cette agression commence dès la petite enfance, atteignant un sommet entre 2 et 4 ans.
Il est clair que de nombreux facteurs entrent en jeu dans le développement d’une agression physique précoce. En 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude suggérant que les mères qui mangent beaucoup de malbouffe pendant la grossesse peuvent avoir des enfants avec une agressivité accrue et des problèmes de comportement.
L'étude de l'Université de Montréal - publiée dans la revue Médecine Psychologique - impliquer la participation de 667 paires de jumeaux, à la fois identiques et non identiques. Les parents des jumeaux ont été invités à évaluer l'agressivité physique de leurs enfants - frapper, mordre, donner des coups de pied et se battre - à l'âge de 20, 32 et 50 mois. Les chercheurs ont ensuite comparé le comportement, l'environnement et la génétique des paires de jumeaux.
Nature contre nourricière
"Les facteurs génétiques expliquent toujours une partie importante des différences individuelles dans l'agression physique", affirme Eric Lacourse, de l'Université de Montréal. Il explique:
"Le rôle limité des facteurs environnementaux partagés dans l’agression physique est en contradiction avec les résultats d’études de singletons dans lesquels de nombreux facteurs familiaux ou parentaux prédisaient des trajectoires de développement d’agression physique pendant la période préscolaire. Nos résultats suggèrent que l’effet de ces facteurs être aussi direct qu'on le pensait auparavant. "
L’étude a montré que, en cohérence avec d’autres études, l’agression physique atteignait son apogée durant la petite enfance, mais que la fréquence d’apparition et le taux de changement de l’agression physique étaient influencés par une interaction de facteurs génétiques et environnementaux.
Les chercheurs pensent que les gènes représentent environ 50% des facteurs contribuant à l'agression chez les enfants.
"Les analyses gènes-environnement ont révélé que les facteurs génétiques précoces étaient omniprésents dans la prise en compte des tendances développementales, expliquant la majeure partie de la stabilité et des changements de l'agression physique", explique Lacourse.
Qu'est-ce que cela signifie pour les parents d'un enfant agressif?
Les personnes qui s'inquiètent du comportement agressif de leur tout-petit ne devraient pas perdre espoir. Cette étude ne suggère pas que le comportement d'un enfant est figé à cause de ses gènes.
"Ces associations génétiques n'impliquent pas que les premières trajectoires d'agression physique soient définies et immuables", souligne Lacourse. "Les facteurs génétiques peuvent toujours interagir avec d’autres facteurs de l’environnement dans la chaîne causale, expliquant tout comportement."
En fait, des études à long terme analysant l'agression physique montrent que la plupart des enfants, des adolescents et des adultes sont issus de ce comportement et finissent par apprendre des alternatives non agressives.
Difficultés cognitives répandues chez les "personnes âgées en bonne santé"
Une étude publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease montre que 39% des Suédois âgés atteints de démence souffrent de déficience subjective et 25% de troubles cognitifs objectifs. L’étude nationale des jumeaux menée par des chercheurs du Centre de recherche sur le vieillissement du Karolinska Institutet en Suède démontre également que l’enseignement supérieur est un facteur de protection majeur, soulignant l’importance des aspects environnementaux sur la génétique dans les troubles cognitifs légers chez les personnes âgées.
Le placenta n'est pas un environnement stérile, suggère une étude
On pense généralement que le placenta est un organe complètement stérile dont le f?tus acquiert l'oxygène et les nutriments dont il a besoin. Mais de nouvelles recherches du Baylor College of Medicine à Houston, au Texas, pourraient annuler cette théorie; les enquêteurs ont découvert que le placenta héberge des bactéries qui pourraient avoir des conséquences sur la grossesse.
