L'effet du plomb sur le cerveau est pire pour les garçons que pour les filles, selon une étude

Une nouvelle étude suggère que les hormones féminines, l'oestrogène et l'estradiol, pourraient protéger le cerveau contre les effets toxiques du plomb. Elle a montré que les tests de cognition des jeunes garçons présentant des taux de plomb plus élevés dans le sang étaient moins performants que ceux des niveaux inférieurs, alors que ce n'était pas le cas pour les filles qui semblaient peu affectées par l'élément chimique.
Dans un groupe de jeunes enfants présentant des taux sanguins de plomb plus élevés, les garçons ont présenté des résultats inférieurs à ceux des filles lors des tests de mémoire, d'attention et de préparation à la lecture.

L'étude - qui est publiée dans le Journal de la santé environnementale - est l'?uvre de Maya Khanna, professeure de psychologie au Collège des arts et des sciences de l'Université Creighton à Omaha (NE).

L'?strogène est un terme générique désignant une grande classe d'hormones sexuelles féminines, les plus connues étant l'?strone, l'estradiol et l'estriol.

Les ?strogènes sont essentiels à la croissance et au développement des caractéristiques sexuelles secondaires des femmes, telles que les seins et les poils pubiens, ainsi qu'au développement et à la régulation du cycle menstruel et du système reproducteur.

Les ?strogènes jouent également un rôle important dans la formation des os et les récepteurs des ?strogènes, des protéines présentes sur les membranes cellulaires qui répondent aux hormones, se retrouvent presque partout dans le corps humain, y compris dans le cerveau.

Étude a recruté des enfants de la plus grande zone de nettoyage de plomb aux États-Unis

Pour l'étude, le professeur Khanna a recruté 40 jeunes enfants âgés de 3 à 6 ans vivant dans une région d'Omaha désignée par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) comme site de superfinancement.

La pollution par le plomb sur le site d’Omaha est le résultat d’une raffinerie de plomb, opérationnelle des années 1870 à la fin des années 90. C'est maintenant la plus grande zone de nettoyage de plomb aux États-Unis. Les chiffres de l'EPA montrent que la zone d'impact s'étend sur 27 miles carrés et abrite près de 126 000 personnes, dont plus de 14 000 enfants de moins de 7 ans.

Lorsqu'elle était opérationnelle, l'usine de raffinage du plomb d'Omaha émettait du plomb et d'autres métaux lourds dans l'atmosphère. Ceux-ci ont ensuite été transportés sous le vent dans diverses directions et déposés sur la surface du sol. Aujourd'hui, les polluants se trouvent dans les sols de surface des propriétés résidentielles, des garderies, des écoles et d'autres propriétés de type résidentiel, notent les EPA.

Une autre source de pollution par le plomb est la peinture à base de plomb, que l’on peut encore trouver sur les murs de nombreuses vieilles maisons de la région.

Le professeur Khanna note que 23 des 40 enfants avaient des niveaux de plomb dans le sang égaux ou supérieurs à 10 microgrammes par décilitre (?g / dL), et 17 non. Les enfants ont tous passé des tests de fonction exécutive - y compris la mémoire et l'attention - et la préparation à la lecture.

Parmi les sujets présentant des niveaux de plomb élevés, les résultats cognitifs des garçons étaient pires que ceux des filles.

Les résultats ont montré que, parmi les enfants présentant des taux sanguins de plomb plus élevés, les garçons présentaient des résultats inférieurs à ceux des filles lors des tests des fonctions exécutives. Cependant, cet effet n'était pas aussi prononcé dans les tests de préparation à la lecture.

On pense que l’étude est la première à montrer que le plomb peut affecter le développement cognitif des très jeunes enfants et que les conséquences semblent être plus graves pour les garçons que pour les filles.

Khanna dit que l'étude renforce les résultats précédents qui suggèrent que l'oestrogène et l'estradiol chez les femmes peuvent protéger le cerveau contre les effets négatifs des neurotoxines. Il ajoute:

"Les résultats ajoutent à la preuve que l'exposition au plomb a un impact négatif sur le fonctionnement cognitif, en particulier les fonctions logées dans les zones frontales du cerveau. Les fonctions exécutives sont contrôlées en grande partie par le cortex préfrontal, alors que zones pariétales du cortex cérébral. "

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), au moins 4 millions de ménages américains ont des enfants qui y sont exposés et qui sont exposés à des niveaux élevés de plomb.

Le CDC note que parmi les enfants âgés de 1 à 5 ans, il y a environ un demi-million de cas avec des niveaux de plomb dans le sang supérieurs à 5 ?g / dL, le niveau de référence pour lequel des actions de santé publique doivent être initiées.

En août 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui ont appris comment dans une étude sur des souris, des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert que l'exposition du f?tus au plomb pouvait être liée à l'obésité. Plus précisément, ils ont constaté que les souris mâles exposées au plomb alors qu'elles étaient dans l'utérus avaient un poids de 8 à 10%.

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