Les jeunes sortants s'avèrent plus heureux plus tard

Un article rare publié récemment dans un numéro en ligne du Journal of Research in Personality, trouve que les individus qui sont même de bonne humeur et sortants à l'âge adulte deviennent des personnes âgées plus heureuses et plus satisfaites que leurs pairs plus humbles et plus introvertis.

Menée par l’Université de Southampton au Royaume-Uni, l’étude examine le lien entre la personnalité mesurée chez les jeunes et le bien-être évaluée quatre décennies plus tard, ainsi que la relation entre santé physique et psychologique.

L'auteur principal, la Dre Catharine Gale, lectrice en épidémiologie à Southampton, déclare dans un communiqué:

"Peu d'études ont examiné l'influence à long terme des traits de personnalité chez les jeunes sur le bonheur et la satisfaction de vivre plus tard dans la vie."

La Dre Gale et ses collègues ont comparé les mesures de la névrose et de l'extraversion évaluées à l'âge de 16 et 26 ans avec des mesures du bien-être mental et de la satisfaction à l'égard de la vie évaluées entre 60 et 64 ans.

Les participants à l’étude étaient 4 583 personnes participant à l’enquête nationale sur la santé et le développement, dirigée par le Conseil de la recherche médicale. Tous les sujets sont nés en 1946 et ont rempli de courts questionnaires de personnalité à 16 ans et à 26 ans.

Évaluer extraversion, les questionnaires ont interrogé les participants sur:

• Sociabilité
• Énergie
• Activités.

Évaluer névrose, des réponses ont été apportées à des questions sur:

• Ambiance
• Stabilité émotionnelle
• Facilité de distraction.

Quarante ans plus tard, alors que les sujets avaient entre 60 et 64 ans, plus de la moitié d'entre eux ont rempli des questionnaires destinés à mesurer le bien-être et la satisfaction à l'égard de la vie et à évaluer la santé mentale et physique.

Effet durable de la personnalité

L'équipe a trouvé un modèle distinct lors de l'analyse des données. Ils ont découvert que les traits de personnalité formés au début de l'âge adulte semblent avoir une influence durable des décennies plus tard, comme l'explique le Dr Gale:

"L’extraversion chez les jeunes a eu des effets positifs directs sur le bien-être et la satisfaction de la vie. La névrose, par contre, a eu un impact négatif, en grande partie parce qu’elle tend à rendre les gens plus anxieux problèmes."

Ainsi, des scores plus élevés sur l'extraversion (avoir plus d'énergie, être plus extravertis, plus sociable et actif) chez les jeunes adultes étaient directement liés à des scores plus élevés pour le bien-être et la satisfaction de la vie des décennies plus tard.

Mais la névrose avait un modèle distinctement différent. Des scores de névrose plus élevés (être de mauvaise humeur, instable sur le plan émotionnel et moins concentré ou facilement distrait) étaient en corrélation avec des niveaux moins élevés de bien-être, mais le lien était indirect.

Au lieu de cela, des scores de névrosisme plus élevés chez les jeunes adultes étaient liés à une plus grande vulnérabilité au stress au cours des années plus âgées et à des problèmes de santé plus importants, bien que ce lien ne soit pas aussi fort.

Le Dr Gale dit qu'il est important de faire de telles études et de savoir comment les gens se sentent heureux à mesure qu'ils grandissent, car la recherche montre que les personnes plus heureuses vivent plus longtemps.

"La personnalité chez les jeunes semble avoir une influence durable sur le bonheur des décennies plus tard", ajoute-t-elle.

Pouvez-vous changer vos perspectives?

L'équipe n'a pas cherché à savoir s'il était possible de modifier sa personnalité, par exemple si un jeune peut être principalement introverti ou principalement extraverti ou s'il peut devenir moins névrosé.

Le monde de la psychologie a été quelque peu divisé sur cette question, et jusqu'à récemment, l'opinion dominante était que vous ne pouvez pas changer les traits de personnalité comme l'extraversion et la névrose - ils sont trop profonds, comme l'ADN de la personnalité.

Mais la marée pourrait tourner, si une étude publiée dans la revue Recherche d'indicateurs sociaux en 2012, il y a tout pour passer. Elle a révélé que même les traits de personnalité profondément enracinés, y compris l'extraversion et la névrose, peuvent changer et évoluent avec le temps, et ces changements sont étroitement liés aux changements de bien-être.

Si davantage d’études trouvent la même chose, les politiques de santé des pouvoirs publics pourraient se concentrer sur des facteurs tels que le revenu, l’emploi et la famille pour accroître le bonheur et le bien-être, même si personnalité - car ils peuvent être changés.

Regardez cet espace, comme on dit.

Écrit par Catharine Paddock PhD