«Love hormone» explique pourquoi votre chien aime vous voir sourire

Les animaux sauvages ont plus à gagner à surveiller les prédateurs qu'à se mettre au chaud et à flouer lorsqu'ils voient un humain souriant. Mais votre chien ne ressemble à aucun autre animal. Une nouvelle étude a révélé que votre animal de compagnie peut vous aimer tellement qu'il pourrait même ignorer le danger de voir votre visage souriant. Si vous êtes gentil avec ça.
L'ocytocine peut être la raison pour laquelle votre chien essaiera toujours de vous faire sourire.

À quelle fréquence cares-tu ton chien? Regarder dans ses yeux amoureux? Souriez à ça? Espérons que très souvent, plus vous le ferez, plus votre chien vous aimera - et de nouvelles recherches nous aident à comprendre pourquoi.

Chaque fois que vous regardez avec amour les yeux de votre chien, son taux d'ocytocine - l'hormone de fixation - augmente. Et le vôtre aussi.

L'ocytocine a longtemps été appelée «l'hormone de l'amour» et «l'hormone de câlin», parce que nous (et nos animaux de compagnie) le libérons lorsque nous embrassons, touchons ou regardons avec amour les yeux de quelqu'un. Cela augmente notre attachement à cette personne (ou animal).

Mais les chercheurs le savaient déjà. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que plus l’ocytocine rend les chiens préfèrent les visages souriants que ceux qui les menacent - un peu comme nous.

Cela peut ne pas sembler beaucoup dans le règne humain, mais parmi les animaux - qui ont de meilleures chances de survivre s'ils sont à l'affût d'indices menaçants - c'est un peu grave.

La nouvelle étude a été menée par le professeur Outi Vainio, de l’Université d’Helsinki en Finlande, et publiée dans la revue Frontiers in Psychology.

Les résultats semblent renforcer un cercle vertueux d'affection entre les chiens et les humains: plus vous êtes gentil avec votre chien, plus il produira d'hormones d'amour. En retour, cela les fera aimer encore plus, à tel point qu'ils pourraient même ignorer le danger pour vous.

L'ocytocine fait aimer les chiens à votre sourire

Si vous vous demandez comment les chercheurs peuvent dire ce que ressent un chien, la réponse est assez précise: en mesurant la taille de leurs élèves.

"Nous avons été parmi les premiers chercheurs au monde à utiliser les mesures des élèves pour évaluer les états émotionnels des chiens", explique le professeur Vainio. "Cette méthode n’était utilisée auparavant que sur les humains et les singes."

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Les plus grands élèves ont indiqué une excitation émotionnelle plus élevée. Les chercheurs ont administré de l'ocytocine par voie nasale aux chiens et, en utilisant un dispositif de suivi des yeux, ils ont examiné à la fois la taille des pupilles des chiens et la direction de leur regard.

Ils l'ont fait deux fois pour chaque chien: une fois après avoir reçu de l'ocytocine et une fois sans l'hormone.

Par défaut, les chiens ont tendance à se concentrer davantage sur les aspects les plus importants d'une situation sociale, tels que des signaux effrayants dans une situation dangereuse. Cependant, l'ocytocine semblait les faire passer avant l'instinct de survie. les chiens qui ont reçu de l'ocytocine étaient beaucoup plus intéressés à sourire que les visages humains menaçants.

Cela a été soutenu par leur réponse émotionnelle, qui a également été modifiée. Sans l'hormone, ils répondaient plus émotionnellement à des visages en colère - leurs pupilles se dilataient davantage - alors que lorsqu'ils étaient sous l'influence de l'ocytocine, ils répondaient davantage à des visages souriants.

Comme l'expliquent les auteurs, cela signifie probablement que l'ocytocine rend les visages en colère moins menaçants et que les visages souriants sont plus attirants. Ces deux signes indiquent un comportement prosocial plus élevé.

"Les deux effets", explique le professeur Vainio, "favorisent la communication entre l'homme et le chien et le développement de relations affectueuses".

"Il semble que l'hormone ocytocine influence ce que le chien voit et comment il ressent la chose qu'il voit", ajoute le doctorant et auteur de la première étude, Sanni Somppi. Et quand cette chose est votre visage souriant, votre chien l’aime probablement.