Les poumons contiennent 50% de suie diesel inhalée

Les véhicules à moteur diesel, les centrales au charbon et les feux de bois produisent tous de petites particules de suie qui sont libérées dans l'atmosphère, polluent l'air et affectent le climat, mais présentent également un danger pour la santé humaine.
Journal of Aerosol Science a récemment publié la première étude approfondie sur 10 volontaires sains pour déterminer comment la suie diesel reste coincée dans les poumons.
À chaque respiration, le corps inhale de minuscules particules en suspension dans l'air, appelées particules d'aérosols, et tandis que certaines particules sont naturellement présentes dans l'atmosphère, d'autres, comme la suie, sont le résultat de l'activité humaine.

La suie est un sous-produit produit par les bougies décoratives, les petits feux de bois et les centrales électriques, et les gaz d'échappement diesel des véhicules, bien que les émissions des moteurs diesel modernes soient nettement inférieures à celles des filtres efficaces. En 2014, l'UE devrait renforcer les règles relatives aux émissions des véhicules diesel lourds.
Jenny Rissler, chercheuse en technologie des aérosols à la faculté d'ingénierie de l'Université de Lund, a démontré dans son étude que plus de la moitié des particules de suie inhalées restent dans le corps. C'est un pourcentage plus élevé que pour la plupart des autres particules. Par exemple, à partir de la fumée de bois et d’autres sources de combustion de la biomasse, «seulement» 20% des particules restent dans les poumons. Une explication possible pourrait être que, comme la suie de diesel est constituée de particules plus petites, ces particules peuvent pénétrer plus profondément dans les poumons et s'y déposer.
Rissler, auteur de l'étude, dit:

«Les résultats de ce type peuvent être extrêmement utiles aux chercheurs pour déterminer les doses de suie que nous recevons dans nos poumons et pour permettre aux autorités publiques d’établir des limites bien établies pour les particules de suie dans l’air extérieur. "

Les scientifiques d'autres études de population ont observé que les personnes vivant dans des zones à fortes concentrations de particules présentent un risque plus élevé de maladies respiratoires et cardiovasculaires. Cependant, jusqu'à présent, les autorités n'ont pris aucune décision, car il n'existe aucune preuve concluante de la responsabilité de ces effets sur la suie en particulier.
Rissler déclare: "Actuellement, il n'y a pas de limite spécifique pour les particules de suie dans l'air, bien que la suie dans l'air soit liée au cancer du poumon et à d'autres maladies".
Elle pense qu'à l'avenir, des limites seront fixées pour les niveaux de suie, en référence au récent reclassement des gaz d'échappement par l'OMS, qui est passé de "probablement cancérogène" à "cancérogène".
En plus d'avoir un effet néfaste sur la santé, les particules de suie peuvent également contribuer à un climat plus chaud. D'autres types de particules d'aérosols peuvent, en partie, être bénéfiques pour le climat, ce qui peut sembler paradoxal, mais ils ont un effet rafraîchissant sur le climat et atténuent donc l'effet de réchauffement du dioxyde de carbone.
Rissler explique: "Les particules de suie sont noires et absorbent la lumière, produisant ainsi un effet de réchauffement. Cela pourrait donc être un double avantage de le réduire."
La prochaine recherche de Jenny Rissler consistera à étudier les variations individuelles des dépôts dans les poumons et à exposer les cellules à la suie. Elle travaille actuellement au développement de méthodes de mesure de la surface des particules, ce qui semble être un indicateur significatif de leur toxicité.
Écrit par Petra Rattue