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La stimulation magnétique du cerveau «réduit la croyance en Dieu, les préjugés envers les immigrés»
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue, la désactivation de certaines zones du cerveau par stimulation magnétique transcrânienne peut réduire la croyance en Dieu et la négativité envers les immigrants. Neuroscience sociale cognitive et affective.
Les chercheurs ont découvert que le TMS réduisait la croyance des sujets en Dieu, en anges et en paradis.
La recherche est le résultat d'une collaboration entre des chercheurs de l'Université de York au Royaume-Uni et des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
La stimulation magnétique transcrânienne (TMS) est une procédure actuellement utilisée pour traiter la dépression. Il utilise l'énergie magnétique pour stimuler les cellules nerveuses dans les zones du cerveau impliquées dans le contrôle de l'humeur.
Dans cette dernière étude, le Dr Keise Izuma, du Département de psychologie de l'Université de York, et ses collègues ont tenté de tester le TMS sur une autre région du cerveau: le cortex frontal médial postérieur, impliqué dans la détection et la résolution de problèmes.
Selon le Dr Izuma, le but de l'étude était de déterminer si le ciblage d'une région du cerveau associée à la résolution de problèmes pouvait être lié à l'idéologie, étant donné que de nombreuses personnes se tournent vers l'idéologie face à certains dilemmes ou menaces.
Plus précisément, l'équipe s'est concentrée sur la manière dont l'application du TMS au cortex frontal médial postérieur influençait les croyances religieuses et nationalistes d'une personne.
Les sujets TMS sont moins susceptibles de croire en Dieu, en anges et en paradis
Les chercheurs ont inscrit 39 étudiants à leur étude et les ont divisés en deux groupes. Un groupe a reçu un traitement «factice» n'ayant pas eu d'impact sur le cerveau, tandis que l'autre groupe a reçu du TMS à des niveaux réduisant l'activité dans le cortex frontal médial postérieur.
Ensuite, l'équipe a demandé aux participants d'évaluer leurs croyances dans le diable, les démons et l'enfer, ainsi que leurs croyances en Dieu, en anges et en paradis.
"Nous avons décidé de rappeler aux gens la mort parce que des recherches antérieures ont montré que les gens se tournent vers la religion pour trouver du réconfort face à la mort", note le Dr Izuma.
Les participants ont ensuite été invités à lire deux essais compilés par des immigrants récents; l'un critiquait les États-Unis et l'autre, le pays.
"Nous pensons que le fait d'entendre les critiques des valeurs de votre groupe, peut-être en particulier de la part d'une personne que vous considérez comme un étranger, est traité comme une sorte de menace idéologique", explique le Dr Izuma. "Une façon de répondre à de telles menaces consiste à" doubler "les valeurs de votre groupe, en augmentant votre investissement et en réagissant plus négativement à la critique."
Les chercheurs notent que tous les sujets ont été évalués avant l'expérience afin d'établir leurs croyances religieuses et nationalistes.
Comparativement aux participants qui ont reçu le traitement simulé, ceux qui ont reçu un traitement antirétroviral ont signalé une réduction de 32,8% de la croyance en Dieu, aux anges et au ciel. "Comme prévu, nous avons constaté que lorsque nous avons expérimentalement baissé le cortex frontal médial postérieur, les gens étaient moins enclins à rechercher des idées religieuses réconfortantes, même si on leur avait rappelé la mort", explique le Dr Izuma.
En outre, les chercheurs ont constaté que le TMS avait entraîné une augmentation de 28,5% de l'attitude positive envers les immigrants en réponse à la lettre critique. "[…] Nous avons vu une réaction moins négative, moins motivée sur le plan idéologique, face à l'auteur critique et à ses opinions", note le Dr Izuma.
L'équipe affirme que leurs résultats indiquent que nos cerveaux utilisent le même "mécanisme mental", quels que soient les problèmes ou les menaces auxquels nous sommes confrontés. L'étude principale Dr. Colin Holbrook, de UCLA, ajoute:
"Ces découvertes sont très frappantes et concordent avec l’idée que les mécanismes cérébraux qui ont évolué pour des fonctions de réponse aux menaces relativement élémentaires sont réutilisés pour produire également des réactions idéologiques."
Cependant, les auteurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre pourquoi les SMT peuvent influencer les croyances religieuses et nationalistes d'un individu.
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