Les médicaments pour arrêter de fumer progressivement peuvent être efficaces

Sur les quelque 42,1 millions d’adultes américains qui fument actuellement des cigarettes, environ 40% tentent de cesser de fumer en moyenne deux fois par an, mais sans succès. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans JAMA suggère que l’utilisation de médicaments pourrait aider les fumeurs à cesser de fumer graduellement, ce qui se traduirait par de meilleurs taux de sevrage tabagique.
Pour les personnes incapables d'arrêter de fumer rapidement, une nouvelle étude suggère qu'un médicament appelé varénicline pourrait aider à arrêter de fumer progressivement.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 7 fumeurs sur 10 aux États-Unis déclarent vouloir arrêter complètement de fumer.

Les directives actuelles du ministère américain de la santé et des services sociaux pour arrêter de fumer recommandent aux fumeurs d'abandonner l'habitude le plus rapidement possible en fixant une date d'abandon dans un avenir proche.

Cependant, les chercheurs de cette dernière étude - y compris le Dr Jon O. Ebbert de la clinique Mayo - notent que seulement 8% des fumeurs déclarent être prêts à arrêter de fumer au cours du prochain mois.

En outre, l’équipe a cité une enquête téléphonique menée auprès de plus de 1 000 fumeurs de cigarettes quotidiens aux États-Unis, qui ont révélé qu’environ 44% des consommateurs préféraient arrêter de fumer grâce à une réduction constante du nombre de cigarettes fumées.

"Le développement d'interventions efficaces pour parvenir à l'abstinence du tabac par une réduction progressive pourrait inciter davantage de fumeurs à cesser de fumer", soulignent les chercheurs.

À ce titre, le Dr Ebbert et ses collègues ont étudié l'efficacité de la varénicline (nom de marque Chantix) - un médicament utilisé pour traiter la dépendance à la nicotine - pour aider les fumeurs à réduire progressivement leur consommation de cigarettes.

Varenicline «une option de traitement utile pour les fumeurs qui ne peuvent pas arrêter brusquement»

Pour leur étude, l'équipe a recruté 1 510 fumeurs de cigarettes de plus de 10 pays qui ne voulaient pas ou ne pouvaient pas arrêter de fumer au cours du mois suivant, mais qui étaient prêts à arrêter de fumer dans les trois prochains mois.

• Le tabagisme est la principale cause de décès évitable aux États-Unis, représentant 1 décès sur 5 chaque année
• Plus de 16 millions d'Américains vivent avec une maladie liée au tabagisme
• Cesser de fumer réduit considérablement le risque de plusieurs maladies, notamment les maladies cardiaques, le cancer du poumon et les accidents vasculaires cérébraux.

En savoir plus sur l'abandon du tabac

Les participants ont été randomisés pour recevoir soit 1 mg de varénicline ou un placebo deux fois par jour pendant 24 semaines. Ils ont été suivis pendant 1 an.

Au début de l'étude, les participants avaient pour objectif de réduire le nombre de cigarettes qu'ils fumaient d'au moins 50% à 4 semaines et de 75% à 8 semaines. À 12 semaines, on leur a dit de faire une tentative d'arrêt.

À la semaine 4, l'équipe a constaté que 47,1% des participants ayant reçu de la varénicline avaient réduit le nombre de cigarettes fumées d'au moins 50%, comparativement à 31,1% des participants ayant reçu le placebo. À 8 semaines, 26,3% des patients traités par la varénicline atteignaient la cible de réduction de 75%, contre 15,1% traités par le placebo.

En ce qui concerne l'arrêt du tabac, les chercheurs ont constaté que les participants traités par la varénicline avaient des taux d'abstinence beaucoup plus élevés. Aux semaines 15 à 24, 32,1% des participants ayant reçu de la varénicline avaient une abstinence tabagique continue, contre seulement 6,9% de ceux ayant reçu le placebo.

Aux semaines 21 et 24, les taux d'abstinence continue chez les participants ayant reçu de la varénicline étaient de 37,8%, comparativement à 12,5% chez ceux ayant reçu le placebo, alors qu'aux semaines 21 et 52, les taux d'abstinence et de groupe placebo.

L'équipe note que 3,7% des participants traités par la varénicline ont présenté des effets indésirables graves, contre 2,2% de ceux traités par le placebo. En particulier, le médicament était lié à des taux accrus de constipation et de prise de poids, bien que les chercheurs notent que ces effets sont également connus pour être dus au sevrage tabagique.

Dans l'ensemble, les chercheurs indiquent que leurs résultats suggèrent que la varénicline peut être une option de traitement efficace pour les fumeurs qui ne peuvent ou ne veulent pas arrêter de fumer rapidement, comme le recommandent les directives cliniques américaines actuelles. Ils ajoutent:

"Étant donné que la plupart des cliniciens sont susceptibles de voir des fumeurs à des moments où l’arrêt du traitement au mois suivant n’est pas prévu, la présente étude indique que la prescription de varénicline avec une recommandation de réduire le nombre de cigarettes fumées par jour être une option thérapeutique utile pour cette population de fumeurs.

L'approche de la réduction dans le but de cesser de fumer augmente les options pour un clinicien s'occupant d'un fumeur. "

L'équipe dit qu'il y avait des limites à leur étude. Par exemple, ils notent que les participants ont reçu des conseils via des visites téléphoniques ou cliniques. "Pour cette raison, les taux d'abstinence observés avec la varénicline dans la pratique clinique réelle pourraient être inférieurs à ceux observés dans l'essai actuel", ajoutent-ils.

En outre, ils n'ont pas évalué la manière dont l'efficacité de la varénicline se compare à celle d'autres traitements de sevrage «à réduire à cesser de fumer», tels que la thérapie de remplacement de la nicotine.

L'étude a été financée par la société pharmaceutique Pfizer.

La semaine dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, qui suggère que les estimations actuelles sur le nombre de personnes aux États-Unis qui décèdent du tabagisme sont trop faibles.

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