Le «détecteur de mouvement» peut aider au diagnostic et au traitement de l'autisme

Les scientifiques ont développé un nouvel outil de dépistage qui pourrait utiliser le mouvement d'un individu pour diagnostiquer et traiter l'autisme, selon une série d'études publiées dans la revue. Frontiers in Integrative Neuroscience.

Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université d’Indiana et de l’Université Rutgers ont mis au point cette méthode qui présente aux individus des images variées, tandis qu’un dispositif de suivi sensible surveille leurs mouvements.

Les chercheurs disent que cette méthode, qui peut être utilisée chez les enfants de plus de trois ans, pourrait fournir un diagnostic plus précoce, plus objectif et plus précis de l'autisme.

La méthode a été testée sur 78 enfants et adultes autistes, y compris les enfants autistes non verbaux et ceux présentant des formes légères du trouble.

Les chercheurs affirment que l'outil a correctement diagnostiqué tous les participants, et même des sous-types d'autisme diagnostiqués, a identifié les différences entre les sexes et a suivi les progrès individuels en matière de traitement et de développement.

Comment fonctionne l'outil de dépistage?

Un traqueur de mouvements est attaché à l'individu, qui détecte les "signatures systémiques", mesurant les mouvements de chaque personne à mesure qu'ils répondent aux différentes images d'écran d'un programme informatique avancé, affichant 240 images par seconde.

Les chercheurs affirment que cet outil analyse l’importance des changements dans la détection des mouvements et des mouvements, permettant d’identifier des capacités stables chez chaque individu, et de mettre en évidence les altérations du système de mouvement d’une personne.

Ils ajoutent que l'outil de dépistage peut mesurer de petites fluctuations, en déterminant exactement comment le mouvement de l'individu diffère de celui d'un enfant ou d'un adulte plus en développement. Le Dr Jorge José, vice-président de la recherche à l'Université d'Indiana, a déclaré:

"Nous pouvons estimer les capacités cognitives des personnes à partir de la variabilité de leur mouvement. Cela peut mener à un moyen complémentaire de développer des thérapies pour les enfants autistes à un âge précoce."

Permettre l'auto-motivation chez les enfants autistes

Les chercheurs affirment que cet outil peut changer la façon dont les enfants autistes apprennent et communiquent en les aidant à se motiver eux-mêmes, plutôt que de savoir ce qu’ils doivent faire ou conditionner.

Dans le cadre de la méthode de dépistage, 25 enfants autistes ont été présentés avec une variété de supports visuels, y compris des vidéos d'eux-mêmes, des dessins animés et des vidéos musicales, et ont reçu des jeux à jouer. Les enfants ont communiqué les images qu'ils aimaient en un seul mouvement.

Le Dr Elizabeth Torres, professeure adjointe en psychologie à l'École des arts et des sciences de l'Université Rutgers, explique:

"Chaque fois que les enfants traversent une certaine région dans l’espace, les médias qu’ils préfèrent continuent. Ils explorent leur environnement de manière aléatoire. Ils cherchent où se trouve l’endroit intéressant qui incite les médias à jouer, puis ils le font plus." systématiquement.

"Une fois qu’ils voient une connexion de cause à effet, ils bougent délibérément. L’action devient un comportement intentionnel."

Elle ajoute que grâce à cette méthode, les enfants ont appris indépendamment qu’ils pouvaient contrôler leur propre corps afin de communiquer ce qu’ils voulaient regarder.

Traitement et diagnostic futurs

À l'heure actuelle, il n'y a pas de test médical permettant de diagnostiquer l'autisme, et le trouble est diagnostiqué par le biais d'opinions de spécialistes sur le comportement et la communication d'une personne.

Les chercheurs disent qu'il est trop tôt pour voir si cette recherche mènera à des méthodes thérapeutiques et diagnostiques accessibles au public.

Mais Torres se dit confiante que les parents d’enfants autistes pourront facilement s’adapter à sa technique assistée par ordinateur et aider leurs enfants.

Dr Jorge José ajoute:

"Cette recherche pourrait ouvrir des portes à la communauté autiste en offrant la possibilité d'un diagnostic dynamique à un âge beaucoup plus précoce et en permettant éventuellement un début de traitement plus tôt dans le développement de l'enfant."

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