Les théories sur l'obésité mises à l'épreuve par l'étude Hunter-Gatherer

Une nouvelle étude comparant le mode de vie des Occidentaux à celui des chasseurs-cueilleurs remet en question l'idée selon laquelle la crise actuelle de l'obésité est due au manque d'activité physique. Les chercheurs suggèrent que l'explication la plus probable est la surconsommation de calories, notamment en raison de la présence d'aliments riches en énergie dans le régime alimentaire occidental.
Les chercheurs écrivent sur leurs conclusions dans un article publié en ligne dans PLoS ONE le 25 juillet.
Ils décrivent comment ils ont comparé la dépense énergétique quotidienne de la Hadza, une population de chasseurs-cueilleurs traditionnels vivant dans la savane ouverte du nord de la Tanzanie, à celle des occidentaux.
L'étude est la première à utiliser des mesures directes de la consommation d'énergie chez les chasseurs-cueilleurs au lieu d'estimations.
Les chercheurs ont découvert que, malgré le fait que les Hadza passaient leurs journées à parcourir de longues distances pour chercher des plantes sauvages et chasser le gibier, comme tous nos ancêtres, il y a environ 10 000 ans, ils ne brûlaient pas plus de calories que les adultes américains et européens.
L’équipe a effectué plusieurs analyses en tenant compte des effets du poids corporel, du pourcentage de graisse corporelle, de l’âge et du sexe, et trouvé aucune différence dans l'utilisation quotidienne de l'énergie des chasseurs-cueilleurs Hadza et des occidentaux.
L’étude renverse les théories actuelles selon lesquelles l’augmentation de la crise de l’obésité est due à des niveaux de dépenses énergétiques moins élevés liés à des modes de vie moins actifs physiquement.
Cela signifie donc que l'explication la plus probable de la hausse des niveaux d'obésité dans les cultures occidentales réside dans l'augmentation de l'apport calorique provenant de la consommation alimentaire. Les chercheurs attirent l'attention sur la présence croissante d'aliments riches en énergie dans le régime alimentaire occidental.
Cependant, dans leur discussion, les chercheurs admettent avoir été intrigués par les résultats:
"La similarité de la TEE [dépense énergétique totale quotidienne] entre les populations Hadza et Western est contre-intuitive étant donné le mode de vie physiquement actif des Hadza et leur niveau élevé d'activité physique."

Ils concluent que leurs résultats, ainsi que ceux d'autres "études de la physiologie du fourrage, suggèrent que les interactions entre la physiologie métabolique, l'activité physique et l'environnement sont plus complexes qu'on ne le pense".
L'auteur principal Herman Pontzer, qui dirige le laboratoire Human Evolution and Energetics au Hunter College de New York, a déclaré à la presse que les résultats mettent en évidence la complexité des dépenses énergétiques humaines:
"Ce n'est pas simplement une fonction de l'activité physique", explique-t-il, expliquant que:
"Nos taux métaboliques reflètent peut-être davantage notre passé évolutif que nos modes de vie modernes."
Pontzer et ses collègues suggèrent que même les modes de vie «traditionnels» et actifs des personnes dans les régions en développement ne les protègent pas contre l'obésité s'ils commencent également à manger plus de calories.
"Ainsi, les efforts visant à compléter les régimes alimentaires des populations en bonne santé dans les régions en développement doivent éviter d'inonder ces individus d'aliments hautement transformés, à forte densité énergétique mais pauvres en nutriments", insistent-ils.
Ils appellent à plus d'études pour tester leurs suggestions et enquêtent également sur d'autres tribus de chasseurs-cueilleurs et notent également:
"Des données provenant d'autres espèces de primates sont nécessaires pour adapter la stratégie métabolique humaine à un contexte évolutif complet."
Et ils exhortent les gens à ne pas abandonner cette étude avec le mauvais message: l'exercice et l'activité physique sont toujours importants pour rester en bonne santé, disent-ils.
L'étude a reçu un soutien financier de la National Science Foundation, de l'Université de Washington et de l'Université de l'Arizona.
Note: L'article a été modifié pour supprimer une utilisation potentiellement déroutante du terme "taux métabolique".
Écrit par Catharine Paddock PhD

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