Faux médicaments antipaludiques nuisent à la malaria en Afrique

Selon des chercheurs de la Collaboration de recherche en médecine tropicale de l’Université Wellcome Trust-Mahosot-Université d’Oxford, des médicaments antipaludiques frauduleux et de qualité inférieure pourraient réduire à néant les chances de gagner la guerre contre le paludisme en Afrique. Journal du paludisme. Les auteurs ajoutent que des millions de vies pourraient être perdues au cours des douze prochains mois à moins que des mesures urgentes ne soient prises à la fois sur le continent africain et ailleurs dans le monde.
Les médicaments contrefaits arrivent sur le marché à la suite d’une activité criminelle délibérée, alors que les médicaments de qualité inférieure deviennent de plus en plus courants en raison des mauvaises pratiques de fabrication. Non seulement des dizaines de patients sont mal traités, mais la présence de ces médicaments indésirables et illégaux augmente considérablement le risque de résistance aux médicaments chez les parasites du paludisme.
Selon les estimations, environ 781 000 personnes seraient mortes du paludisme en 2009 Rapport mondial sur le paludisme 2010.
Selon les experts, les dérivés de l’artémisinine sont les meilleurs antipaludiques. Ils travaillent plus rapidement que d'autres médicaments, tels que la chloroquine et la méfloquine, et ont également moins d'effets secondaires. Ces médicaments peuvent être utilisés seuls pour traiter le paludisme, mais ils sont généralement administrés en même temps que d'autres médicaments, principalement en raison du problème croissant de la résistance aux médicaments. L'OMS (Organisation mondiale de la santé) recommande que, pour le paludisme à P. falciparum non compliqué, des thérapies combinées soient utilisées.
Les chercheurs ont cherché à déterminer la prévalence des antipaludéens contrefaits et de qualité inférieure en Afrique. Ils ont recueilli des données de 11 pays africains entre 2002 et 2010.
Ils ont découvert que certains médicaments contrefaits contenaient une combinaison d'ingrédients actifs erronés, dont beaucoup ne traitaient que les signes et les symptômes du paludisme, mais ne guérissaient pas la maladie elle-même. Ces ingrédients actifs inappropriés ont également été trouvés à causer des effets secondaires potentiellement graves, en particulier lorsqu'ils sont administrés en association avec d'autres médicaments, tels que ceux utilisés pour traiter le VIH.
Certains des faux médicaments contenaient de petites quantités de dérivés de l’artémisinine - les experts estiment qu’il s’agissait de médicaments authentiques lors des tests d’authenticité. Ils contiennent des quantités si faibles de dérivés de l'artémisinine qu'il est inutile de débarrasser le corps des parasites du paludisme et qu'il est très probable qu'ils favorisent leur résistance à l'artémisinine. En termes simples, le patient ne tire aucun avantage et le parasite devient plus difficile à éliminer.
Les scientifiques ont réussi à retracer une partie du pollen trouvé dans les faux médicaments en Asie orientale. En 2001, les autorités de Guangshou, en Chine, ont arrêté des hommes chinois et nigérians accusés de produire de la fausse halofantrine, un antipaludique. Les enquêteurs disent qu'il n'y a pas de preuve de pollen de production de faux médicaments en Afrique. Des matériaux d'emballage pour médicaments antipaludiques contrefaits ont été confisqués au Nigéria.
Le chef de la recherche, le Dr Paul Newton, a déclaré:

"Les organisations de santé publique doivent prendre des mesures urgentes et coordonnées pour prévenir la circulation des médicaments contrefaits et de qualité inférieure et améliorer la qualité des médicaments que reçoivent les patients. Nous devons enfin renoncer à l'utilisation de médicaments uniques et à l'utilisation exclusive de thérapies combinées.
L'énorme investissement dans le développement, l'évaluation et le déploiement des antipaludiques est gaspillé si les médicaments que les patients prennent réellement sont, en raison de la criminalité ou de la négligence, de mauvaise qualité et ne guérissent pas. Le paludisme peut être facilement traité avec les bons médicaments de bonne qualité, mais des médicaments de mauvaise qualité - tout en augmentant la mortalité et la morbidité - risquent d’exacerber l’impact économique et social du paludisme sur les sociétés déjà pauvres.
Pire encore, ils encouragent la résistance aux médicaments, entraînant potentiellement l’échec des traitements à l’artémisinine, avec des conséquences profondes pour la santé publique en Afrique. L'absence de mesures mettra en danger la vie de millions de personnes, en particulier les enfants et les femmes enceintes. "

Le Dr Newton affirme que les autorités de réglementation en Afrique ont besoin d’investissements accrus, de sorte que le contrôle de la qualité puisse être surveillé de plus près. Pour que la lutte contre le paludisme soit efficace, les populations ont besoin d’avoir accès à des associations thérapeutiques à base d’artémisinine de qualité et d’un prix abordable.

Le Dr Jimmy Whitworth, responsable des activités internationales au Wellcome Trust, a déclaré:

"Cette recherche est très préoccupante et devrait servir d'alerte rapide. Nous avons déjà commencé à voir apparaître des parasites du paludisme pharmacorésistants en Asie du Sud-Est. Des antipaludiques de qualité inférieure et contrefaits et la disponibilité de la résistance aux médicaments en Afrique. Si cela se produit, l’effet pourrait être dévastateur sur les efforts de lutte contre le paludisme en Afrique. "

Ecrit par Christian Nordqvist